5 Batalla de la Serena: 2. OP previa. Refuerzo línea del Alto Zújar (14 a 20 junio 1938)

La masa de maniobra Sur nacional, destinada a cerrar la bolsa de la Serena desde su ZA , debe partir de una línea enormemente conflictiva en la que se ha combatido desde el inicio de la guerra.

Ninguno de los bandos ha obtenido una superioridad manifiesta en esta zona.

Ya en enero del 39 se volverá a luchar en esta misma zona.

El Zújar es el río principal de la zona. Afluente del Guadiana, discurre de Sur a Norte no por un valle uniforme y bien definido sino cortando una serie de alineaciones dirigidas sensiblemente de Sureste a Noroeste. No se trata de serranías continuas sino de conjunto de pequeñas sierras entre las que aparecen boquetes practicables para masas de tropas.

La línea tan disputada a lo largo de los meses precedentes trata de proteger el frente desde Peñarroya a Granja de Torrehermosa, pasando por Fuenteovejuna, pero entre la sierra Tejonera y la Sierra de Grana había uno de esos boquetes y otro más al Oeste.

Lo que se trata ahora es no sólo reconstruir esta línea sino saltar luego sin solución de continuidad a otras dos de mejor valor defensivo.

• La primera, recientemente ocupada por los nacionales, viene definida por las sierras Gamarra, Acebuche, Quemada, Ducado y Herrera;
• la segunda, por los cerros y sierras del Risco, Castillejo, Sancha, Enriadero, Coscojo, Cabrón, Castillo de los Blázquez, Castillejos, Sierra Noria y Sierra del Perú;
• la tercera, por Los Pollos, la Sierra Traviesa, la de Santa Inés, los llamados Cuchillares de la Sierpe, de Calabar y de Roche, el vértice Corchito, el Quejigo, y las sierras de Torozo, Mesegara, Trapera y Patuda, hasta enlazar con la fuerte posición de El Médico.

19MAY38. Proyecto detallado del general Solans.

Orden de 04JUN, del general Solans, derivada del proyecto anterior.

La línea final a alcanzar queda definida en términos generales por

• Sierra de Santa Inés-puerto de Castuera- loma de El Quejigal-sierra de Torozo-Mesegara-Trapera- Patuda- cerros La Antigua y Cansino.

Idea de maniobra.

Consiste en romper por Sierra Navarra para ocupar rápida y audazmente las sierras del Coscojar y Cabrón y el vértice Castillo de Los Blázquez. Desde esta línea se saltará a las Sierras Mesegara y Trapera. Desde esta posición central por medio de amplios desbordamientos se llegará las posiciones propias de Los Pollos y Mano de Hierro, quedando enlazadas en este nuevo frente las Divisiones 21,24 y 22.

Fuerzas.

Las Divisiones de reserva y maniobra 102 y 112, la 24 menos media Brigada, media Brigada de la 22, una compañía de carros, tres Regimientos y dos escuadrones de Caballería.

Organización de la Artillería.

• Dos Agrupaciones de antitanques,
• Dos secciones de ametralladoras antiaéreas,
• La divisionaria de las Unidades,
• Tres grupos y una batería para reforzar la artillería de la División 102,
• un grupo y dos baterías para reforzar la de la 112,
• Masa de Cuerpo de Ejército y de Ejército formada por tres grupos y una sección.

En Ingenieros, seis compañías.

Ejecución de la maniobra.

• Por la izquierda la División 102, muy reforzada, que romperá el frente al Oeste de Sierra Navarra;
• por la derecha, la 112, también muy reforzada, partirá de Cerro Majano.
• La ruptura será seguida de la acción de la Caballería.

Articulación operativa

• Columna de la Izquierda: División 102 , cuatro batallones de la División 24, una Agrupación y un escuadrón (autoametralladoras-cañón) de Caballería.
• Columna de la Derecha: División 112, una compañía de carros, dos Agrupaciones y un escuadrón (autoametralladoras- cañón) de Caballería .

El río Zújar marca el límite entre los Cuerpos de Ejército VII y VIII.

• En la orilla izquierda, se encuentra la XCI Brigada de la 37 División (teniente coronel Sánchez Cabezudo), perteneciente al VII Cuerpo. Despliega a lo largo de las alturas situadas delante y al Suroeste de Peraleda de Zaucejo: Cerro del Risco, Sierra Lengua, vértice Castillejo y loma Sancha, con una avanzada en Cerro Vega.
• A la desecha del Zújar se encuentra la 38 División (mayor Madroñero), del VIII Cuerpo. Su Brigada CIII ocupa toda la Sierra de Navarra hasta el Zujar. A continuación despliega la LXXXVIII por el llano situado ante los Blázquez, cruza el ferrocarril de Almorchón y La Granjuela y llega a Los Perules y El Gamonal. A continuación despliega la CXV.
• Un batallón de Ametralladoras, del XX Cuerpo, desplegado en Levante, tiene dos compañías con la Brigada XCI.
• Otro Bon de Ametralladoras del VIII Cuerpo, tiene una compañía con la Brigada CIII.
• Hay dos escuadrones en los pueblos de Hinojosa y Valsequillo.
• Unidades de carros y baterías en el sector Peraleda (dos), Sierra Navarra (dos) y Los Blázquez-Valsequillo (una).
• Como reserva la Brigada CXLVIII.

Burillo durante el tiempo que lleva en el Ejército de Extremadura, ha potenciado la moral del soldado, mejorado la organización y reforzado el frente con numerosas obras. Consigue que se le agreguen varios batallones de Fortificación volcando el esfuerzo en el valle del Zújar, entre otras zonas.

La fortificación se ha incrementado considerablemente en los últimos meses. Con carácter general se han construido trincheras escalonadas en profundidad, con obras bien construidas, hay pozos de tirador, caminos cubiertos, refugios contra artillería y aviación, y observatorios blindados. No obstante, todavía se encuentran zonas con escasa protección.

El 14 de junio se rompe el frente de manera contundente.

Parte nacional

«Nuestras fuerzas efectuaron una rectificación a vanguardia, ocupando Cerro Enriadero, Sierras Navarra, del Coscojo, Cabrón, Cerro Mariscal, Castillo de los Blázquez, Piedras Gordas, La Morala y el pueblo de Los Blázquez, cogiendo al enemigo tres piezas antitanques y diversos material de guerra, dejando abandonados 100 cadáveres y haciéndole más de 200 prisioneros».

• La Columna de la Izquierda ocupa además las lomas Rayo y Siete Cuchillos.
• La de la Derecha ocupa en la primera línea la Loma Raña y en la segunda se extiende desde la Sierra del Cabrón hasta la loma Castillejos.
• La Caballería no opera.

En este primer día se consigue alcanzar la cadena intermedia, se desarticula la defensa general del enemigo que queda desbordado en las posiciones  de la primera cadena de elevaciones que aún resisten.

El éxito inicial había sido completo para las fuerzas de Queipo de Llano y da lugar a la orden del día 15, destinada a continuar la progresión por el este del Zujar.

• La Columna de la Izquierda ocupará El Quejigo, Sierra del Torozo y Cerro Mirón. Ocupados estos puntos, la Caballería que avanza a retaguardia por el camino de Monterrubio, envolverá por el Norte las Sierras de Mesegara, Trapera y Patuda y tratará de alcanzar el vértice Cohete.
• La Columna de la Derecha avanzará desde Castillo de los Blázquez a Los Cerrejoncillos. Simultáneamente se ocupará la loma La Nava y se progresará hasta Fuente de Barba, «formando un fuerte flanqueo». Una vez desbordadas por la Caballería, desde Los Cerrejoncillos se asaltarán las Sierras de Mesegara, Trapera y Patuda para ocupar finalmente los cerros La Antigua y Cansino y enlazar con Mano de Hierro.
• Fuerzas de la 24 División ocuparán Choza Alta y Cerro Matallana y relevarán a las fuerzas de la 112 que hayan llegado a Castillejos.

El parte nacional del día 15 dice

«Nuestras fuerzas prosiguieron su avance iniciado el día anterior, ocupando Sierra del Torozo, Cerro Mirón, Los Cerrejoncillos y las sierras Mesegara y Trapera».

No se han cumplido todos los objetivos pero sí la mayor parte de ellos.

El 16JUN, se gana Sierra Patuda, Sierra Noria y los pueblos de Valsequillo y La Granjuela.

El 17JUN, se alcanzan el Peñón de Montenegro, El Gamonal y los cerros de La Antigua y Cansino.

Desde el primer momento el coronel Burillo, Jefe del ejército de Extremadura, moviliza las reservas locales. Informa de la situación al Jefe del Grupo de ejércitos de la Región Central (GERC), general Miaja, y solicita el envío de refuerzos.

De manera inmediata se envían:

• A la ZA del CE VII, en la margen  izquierda del Zújar, en refuerzo a la BRI XCI/37/VII,  dos compañías de la BRI XX/37 y otras dos compañías de la BRI CIX/29/VII que se encuentra desplegada en el frente de Cáceres.
• A la ZA del VIII, margen derecha del Zújar, en refuerzo a las BRI,s  CIII y LXXXVIII/38/VIII, se ordena el inmediato traslado a zona de un batallón de la BRI XXV/63/ VII Cuerpo, parte de la 67 División (mayor González Gómez, Brigadas CCXV, CCXVI y CCXVII) y la BRI CXLVIII/20/IX/AND.

Entrarán en zona también Unidades de la BRI XII (Asalto) y un batallón Disciplinario, pertenecientes al Ejército de Extremadura.

Miaja enviará en estos primeros momentos la División 10, al mando del mayor Víctor de Frutos, Unidad de nueva creación con las BRIs CCVI, CCVII y CCVIII, (una de estas se encuentra desplegada en Levante). De momento, el general Miaja permanece atento a la evolución de los acontecimientos y mantiene cierta prudencia.

La OG. de 16JUN, del CE II, dispone la futura dislocación, relevo y reorganización de las fuerzas que operan por el flanco derecho. También detalla la maniobra que se llevará a cabo al oeste del Zújar.

Fuerzas de la 102 División atacarán la divisoria Quejigo-Mojón Blanco, ocupando sucesivamente Cerro Pozoporquero, Cuchillar del Roche y Cuchillar del Calabar, «pasando de unos a otros objetivos» y «desbordándolos por sus faldas Norte», ya que las posiciones y obras defensivas contrarias se encuentran a lo largo de la falda Sur. Otras fuerzas avanzarán escalonadas por esa falda Sur.

El 18JUN,

• la División 102 ocupa el Quejigo, cerro Mojón Blanco, Cerro Corchito, Pozoporquero, el Cuchillar del Roche y los Puertos Urraco y Castuera, defendido por la CIX Brigada, y llega hasta el Cuchillar del Calabar.
• Fuerzas de la 24 División ocupan el Cerro Vega, la loma Sancho, el vértice Castillejo y el Cerro del Risco.
• Otras fuerzas entran en Peraleda de Zaucejo.

El 19JUN se ocupan el macizo de Santa Inés, el Cuchillar de la Sierra y la Sierra Traviesa.

El 20JUN se gana el Cuchillar de la Sierpe y se enlaza con las posiciones propias en Los Pollos.

La operación previa ha terminado.

Burillo organiza tres Agrupaciones:

• la de la Derecha, al mando de Frutos, con la División 10;
• la del Centro, teniente coronel Sánchez Cabezudo, a base de la División 37 y la XII Brigada de Asalto,
• y la de la Izquierda, al mando de Madroñero, con la 38 División.

El objetivo principal es el puerto de Castuera, misión a cargo de la AGR Centro, Sánchez Cabezudo.

La contraofensiva se inicia el día 24 y se prolonga hasta el 1 de julio.

Según los partes republicanos, el Puerto «llegó a estar rebasado por ambos flancos“. Este hecho se pudo producir de manera puntual y por tiempo muy limitado.

La operación fracasa y no se logra modificar de manera significativa la línea alcanzada por el enemigo.

Burillo dice que se combatió con «intensidad y éxito varios días», consiguiendo algunos objetivos, «no todos», desgastando considerablemente a las fuerzas de Queipo y frenando su ofensiva. Se causan al contrario 3.000 bajas y se sufren solamente 1.083, «a pesar de emplear el enemigo aviación sin tenerla nosotros».

Como estaba previsto los ataques principales se lanzaron sobre el Puerto de Calabar.

Por otra parte al hablar de estas operaciones Burillo se muestra muy duro con sus soldados y jefes subordinados. Menciona una serie de posiciones, algunas muy importantes, como Puerto Castuera, que dice se perdieron «sin combate ni bajas», resultando quebrantadas particularmente la CXLVIII Brigada, la XII de Asalto y las CCVI y CCVII, de la 10 División .

El jefe de la 10 División, Frutos, habla con bastante detalle de la operación (Los que no perdieron la guerra, págs. 140 y ss.).

«Nuestra base de partida se encontraba a un kilómetro de las posiciones avanzadas del enemigo. Los tanques debían proteger nuestro avance en el terreno llano que debíamos atravesar, mientras la artillería haría los preparativos para reforzar la protección y ablandar al enemigo, en tanto alcanzábamos, marchando en orden de combate, las proximidades de las trincheras enemigas, para colocarnos a distancia de asalto.
«El avance se produjo con lentitud, porque el fuego enemigo batía fácilmente a nuestras fuerzas desde sus tan favorables posiciones por la altura. Los tanques avanzaban lentos, manteniendo el mismo ritmo de la infantería.
«Nuestro ataque carecía de un factor muy importante: la sorpresa. El enemigo tuvo oportunidad de emplazar las piezas antitanques de tal forma que a mitad de recorrido entre nuestras posiciones y las enemigas, habíamos perdido la mitad de los tanques, dejando a nuestra infantería desamparada. Por esta misma lentitud, los tanques que aún continuaban ilesos, debieron regresar a repostar combustible mientras nuestros hombres, pegados al terreno, sufrían el fuego enemigo que los colocaba en evidente situación de desventaja.
En el lapso en que nuestros tanques repostaban, el enemigo preparaba mejor aún su defensa antitanque de forma tal que, cuando se incorporaban o intentaban incorporarse al frente de nuestra infantería, sufrían impactos antes de llegar a la altura de nuestros soldados, que esperaban este apoyo para lanzarse al asalto.
«Para completar el cuadro de desventaja, nuestra artillería dejó de actuar cuando la proximidad de nuestra infantería a las líneas franquistas era tan reducida, que los proyectiles hacían tantas o más bajas en nuestros hombres como entre el enemigo.
«En este sucederse llegaba la noche sin otra disyuntiva que la de esperar la oscuridad para iniciar el repliegue. Un anochecer se cursó la orden de mantenerse, cuerpo a tierra en el terreno conquistado. Protegidos por las sombras de la noche, la vulnerabilidad era muchísimo menor. Además el enemigo debía suponer lógicamente que nos estábamos replegando hacia nuestras posiciones.
«No podíamos resignamos a perder una batalla que, luego de la destrucción de la mayoría de los tanques, sería más difícil reiniciar en el siguiente día. Encontraríamos al enemigo con más moral, dada su eficaz resistencia y con las armas mejor emplazadas y posiblemente reforzadas. Tomamos una resolución que estaba ajustada según nuestros cálculos a darnos, si no ventajas por lo menos a ponernos en igualdad de condiciones con el enemigo.
«Decidimos que a las doce en punto de la noche la 206 Brigada, partiendo de las posiciones conquistadas, próximas al enemigo, se lanzara al asalto de la posición que le fue encomendada como objetivo al iniciar el ataque mañanero.»

En el bando nacional.

• La 21 División defiende el frente hasta Los Pollos, inclusive;
• la División 24 se extiende hasta la Sierra del Torozo,
• a continuación la División 22.

Bando republicano.

• La orilla izquierda del Zújar, el frente de la División 37 queda cubierto con las Brigadas XCI (División 37) y CXLVIII (20 División), a retaguardia y orientadas de Noroeste a Sureste, un batallón de la XLVII/36, que defiende la línea del Tajo, las Brigadas CCVI y CCVII de la 10 División (ECENT), la XII de Asalto y el batallón Disciplinario.
• En la orilla derecha, en el frente de la 38 División se encuentran en línea dos batallones de la Brigada CCXV, un batallón de la CIII, dos de la CCXVI y la Brigada LXXXVIII completa; en segunda línea, dos batallones de la CCXVII y resto de la XXV Brigada (DE LA DIV 63/VII).

La ofensiva de Queipo ya no han sido las acciones débiles y sin trascendencia del año anterior. Se han empleado Divisiones sólidas con buenos apoyos de combate. Los resultados han sido francamente buenos y el  terreno conquistado es considerable y de alto valor  táctico.

Por el contrario las fuerzas de Burillo, sobre el papel mejor organizadas y reforzadas, no han respondido como se esperaba. Posiciones fuertes se han cedido con muy escasa resistencia, apenas sin combatir.  Burillo se muestra decepcionado pero poco más puede hacer. Las prioridades del Alto Mando republicano en estos momentos se encuentran en Levante.  Sagunto se encuentra amenazado por el imparable avance nacional y Sagunto es el cierre de Valencia.

En el EMC, la reacción de Vicente Rojo es la única factible. Necesita reforzar Levante y pide sacar  Unidades de donde sea posible para trasladarlas a ese frente. Las circunstancias generales de la guerra la justifican.

Tal vez Miaja considera que el frente de la Serena, a pesar de estos últimos reveses, se encuentra menos amenazado que otros bajo su responsabilidad por lo que la decisión es sacar de línea para su envío a Levante las  dos Brigadas de la División 10, que se trasladan entre los días 2 y 4 de julio. Pocos días después saldrá de Extremadura la División 67 también con destino a Levante.

La situación en Levante es desesperada.

Pero la situación en Extremadura es también grave. Instrucción de Rojo, de 19 de junio, en la que señala que el Ejército de Burillo debe limitarse a asegurar a toda costa la detención de la maniobra enemiga iniciada, cuyo propósito podía ser

«la ocupación del nudo de comunicaciones de Castuera y la caída del frente de Don Benito».

Rojo considera que esta maniobra podía estar seguramente combinada con otra más enérgica por Puente del Arzobispo y dirigida hacia el Sur.

Para evitar la conjunción de ambos ataques urgía la reunión de reservas en aquel frente, reservas que deberían ser empleadas en el momento oportuno sobre el punto más débil del adversario.

20JUN38. Instrucción del Estado Mayor del G.E.R.C. para el Ejército de Extremadura. Señala la necesidad de defender a toda costa los nudos de comunicaciones de Almorchón y Castuera y restablecer el frente roto y la situación anterior, reuniendo las reservas y empleándolas en dirección Este-Oeste sobre Valsequillo.

21JUN38. Instrucción del Estado Mayor GERC,  a los Ejércitos del Centro y Andalucía, la necesidad de «mantenerse a la defensiva, intensificar la instrucción de las Unidades de reserva dispuestas, regenerar las unidades desgastadas y fomentar la capacitación de los cuadros de mando», todo al objeto de acudir en socorro de los Ejércitos de Levante y Extremadura.

El 20 de junio, Rojo ordena el estudio de una operación a cargo del Ejército de Andalucía, posiblemente en la región de Granada, a fin de que el enemigo desplace allí reservas desde Extremadura.

El 14 de julio el general Rojo da unas «Directivas“ destinadas a todos los Ejércitos. En ellas se dice que el enemigo ha desguarnecido notablemente los frentes Central, de Cataluña y de Andalucía, dedicando toda su esfuerzo al frente de Levante. En consecuencia,

• en la Región Central se deben crear nuevas Unidades de reserva, especialmente batallones de Ametralladoras,
• llevándose a cabo en Andalucía, en cuanto se dispusiese de medios, una acción local.
• El Ejército del Centro, en tanto, mantendrá sus reservas en disposición de reforzar el Ejército de Levante, actuando sobre el flanco derecho enemigo, caso de que se produjese una amplia ruptura en dirección a Utiel o Cañete, y empeñándose en una ofensiva local en el frente del Jarama y su confluencia con el Tajo, o en el de Brunete.

En estas fechas, podemos asegurar que el EMC ya tiene en fase avanzada el planeamiento de una gran operación con alcance estratégico. El cruce del Ebro será uno de sus componentes, tal vez el único que se llevó a ejecución.

(IR A FRENTE DE LEVANTE)