Centro Geográfico del EA. Vuelo USA 1946
Castellón en 1938 es una pequeña capital de provincia con cerca de 37.000 habitantes.
Economía basada en la agricultura. Posee importantes manufacturas.
El puerto de El Grao, como principal actividad dar salida a productos diversos, a través de una carretera y un transporte semiurbano, que permitía luego, con sus diversos ramales, comunicar la ciudad con varias localidades de la provincia: Burriana, Villarreal, Onda.
Paisaje y clima mediterráneo, con una huerta fértil, Castellón de la Plana es una población modesta.
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Castellón de la Plana, sobre una amplia llanura, distante del mar algo más de cuatro kilómetros, y tres de las últimas estribaciones del Maestrazgo. Aquí estaba el Tosal Gros (353 metros de altitud) y más allá la sierra de Monte Negro, con alturas hasta de 704 metros (Monte Mollet). No suponen grandes obstáculos.
Militarmente, Castellón apenas cuenta con defensas topográficas inmediatas. Tampoco se han levantado fortificaciones importantes. Su protección estaba, en las montañas del Oeste y en las sucesivas las líneas costeras transversales escalonadas.
Centro Geográfico del Ejército. Guía Militar de Carreteras, CG del Generalísimo 1939
02JUN. Reunión en el Gobierno Civil de Castellón, ante la grave situación que atraviesa la plaza. Toman parte todos los representantes de los partidos y organizaciones sindicales, el Comandante Militar y distintos miembros del Frente Popular.
Suelto correspondiente del Heraldo de Castellón
«Se trató con todo detenimiento de los problemas planteados en Castellón y su provincia como consecuencia de la situación militar, a fin de darles solución adecuada.»
04JUN. Heraldo
«Hay un ambiente áspero, de guerra. Los coches giran pronto sus curvas y las gentes andan con paso rápido ciñendo las paredes». «Castellón tiene un Parque alegre con avenidas claras y unos ingenuos azulejos. Ahora todo el suelo está sembrado de hojas segadas por la metralla. Más allá ha quedado un barrio entero devastado. Las mujeres rebuscan entre las ruinas».
Las llamadas a la fortificación y a la resistencia se hacen verdaderamente angustiosas en el diario local.
«¡RESISTIR, RESISTIR, RESISTIR! ¡DETENER AL ENEMIGO! ha de ser la voz que nos impulse a todos en estas horas difíciles ¡PARA RESISTIR, FORTIFICAR!»«La ofensiva del enemigo es violentísima.»
El 06JUN , Negrín visita Castellón, acompañado de Miaja, Rojo, Menéndez y Matallana, animando a todos.
130100JUN. Del gobernador civil de Castellón al de Barcelona
«El enemigo está en Borriol, a 10 kilómetros de la capital. El XXII Cuerpo de Ejército ha ordenado la evacuación, la cual se empezó ayer noche y se continuará hoy normalmente. Millares de personas se han marchado, la mayoría son gente joven y que se van voluntariamente. Además de las organizaciones oficiales y políticas, los presos y la Guardia de seguridad y la Autoridad civil pienso transportarla a Almenara tan pronto se haya terminado la evacuación y tan pronto lo ordene Barcelona». ·
130030JUN. Del subdirector general de Seguridad de Valencia a Gobierno (Barcelona)
«En este momento vengo de Castellón donde la situación es algo difícil. Yo he tenido a bien instalar puestos de recogida de material de guerra en Villarreal, Nules y Almenara. En vista situación actual he ordenado y llevado a cabo el arresto de muchos elementos fascistas».
Valencia no está demasiado lejos de Castellón de la Plana. El propio subdirector de Seguridad envía a las 130045H con igual destino este otro mensaje:
«Le comunico la ocupación de varios sectores de Valencia. Urge que manden tropas para el servicio de seguridad y por la situación precaria del frente ».
Valencia está amenazada tanto por fuera como por dentro.
130125JUN. Del subdirector general de Seguridad de Valencia a Gobierno (Barcelona)
«Si la situación militar se agrava, creo conveniente trasladar secretamente los archivos del Comisariado General y la Subdirección a Madrid o Albacete. Ya que es imposible ponerse en comunicación con Castellón y sé que el gobernador civil ha ordenado trasladar su puesto a Almenara, partiré inmediatamente para allí si no recibo noticias directas».
Valencia está en peligro inminente .
ELEV
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Cuerpos de Ejército XXI del mayor Manuel Cristóbal Errandonea y XXII teniente coronel Ibarrola, del Ejército de Maniobra.
Límite entre ambos CEs pasa el 08JUN por Adzaneta, localidad que será ocupada esa jornada por la 4ª División de Navarra, tras su infructuosa defensa por la División de Extremadura, del XXI Cuerpo.
Las órdenes del Mando se reducen a resistir a toda costa.
El 03JUN el jefe del XXII Cuerpo de Ejército recibe una orden , misión
«impedir la penetración del enemigo en su zona de acción»
las Divisiones deberían ocasionar a aquél el máximo desgaste, asegurando encarecidamente el mutuo enlace entre las unidades.
El 08JUN, ante la imposibilidad de mantener la situación, Ibarrola es autorizado para efectuar un repliegue
en el mayor orden, escalonando las fuerzas y previo reconocimiento de las nuevas posiciones » Se decide la retirada general a la línea Oropesa-Cabanes-La Barona .
El XXII Cuerpo de Ejército despliega, de Este a Oeste, las Divisiones 41, 6 y 48.
Son tres sectores de División:
- el de la Derecha, bajo el mando del mayor Damián Fernández, con la 41 y las Brigadas XXXVIII, LXXXIII y media de la de Defensa de Costas;
- el Sector Centro, corre a cargo del mayor Marquina, con la División 6 (Brigadas CVII y CCIX);
- y el Sector Izquierda, u Oeste, está mandado por el mayor Inocencio Fernández López, con la División 48 y las Brigadas XXII, LXXIX y CCII, más un batallón de ametralladoras.
La jornada anterior ha sido retirada de línea la llamada Agrupación de Nilamón Toral, totalmente quebrantada, con sus Brigadas XXXII, XCII y CXXXII, ocupando su puesto la División 48. También la Brigada LXXIV, de la División 6, ha sido sacada del frente con la intención de lograr su posible recuperación.
Situación similar ofrece el XXI Cuerpo de Ejército.
El 10JUN tiene a la derecha la División de Extremadura, del mayor Castelló, con sus Brigadas LXIX, en primera línea, y XLIX, en recuperación, más un grupo de Asalto, también en recuperación; la División se encontraba defendiendo la carretera de Useras a Alcora. A su izquierda está la 52, con la Brigada CXCVI y un grupo de Asalto, frente al vértice Atalaya. En La Foya se encuentra fuera de línea la Brigada LXXIV, que pertenece a la 6ª División. La artillería estaba dispersa y desorganizada, y los carros y la aviación actuaban cuando podían y con escasa eficacia.
El 11 de junio una orden del XXII Cuerpo decide llevar un contraataque sobre las fuerzas que baten por el fuego Borriol y aislar la penetración avanzada de la 4ª División de Navarra. Se empleará la LXXIV Brigada, en reserva, y también 70 División, muy desgastada, desarticulada y en pésimo estado de moral. No hay otro remedio que emplear lo que se tiene a mano. La orden señala:
«Es inadmisible por completo la desbandada de Brigadas enteras ante acciones que el enemigo realiza, por lo general, con dos batallones. Si la causa es la traición o el pánico este Mando está dispuesto a que si es preciso nuestros parapetos se construyan con cadáveres de traidores y cobardes».
El contraataque fracasa.
El 12JUN las fuerzas nacionales de Alonso Vega ocupan Borriol y Tosal Gros, amenazando Castellón. Un parte de operaciones dado a las once de la noche de este día por el XXII Cuerpo de Ejército señala:
«Con motivo de la infiltración enemiga por la Sierra de Borriol las fuerzas de la 107 y 209 Brigadas (6ª División), de la 132, 79 y 92 Brigadas, que habían quedado envueltas en la zona que ocupaban, han ido saliendo a través del monte hasta alcanzar la carretera de Valencia a Barcelona, habiendo llegado hasta la hora de cerrar este parte la casi totalidad de ellos».
Parte de la 6ª División (Brigadas CVII y CCIX), una Brigada de la 48 (la LXXIX) y dos de Toral (XCII y CXXXII) han sido totalmente batidas; se han perdido dos compañías de carros y blindados, detenidos entre Villafamés y Puebla Tornesa y prácticamente copados.
La situación es muy grave. Se empeña la División 68, que acude al frente en las más dramáticas circunstancias. La manda el mayor López Mejías y cuenta con las Brigadas CLXXXIX, CXC y CXCI. Era una unidad de refresco, bien organizada y que puede hacer frente a cierta presión enemiga.
Se trata de reconstruir el frente en la noche del 12 al 13, con la 41 División, desplegada desde la costa hasta el terreno al sur de Borriol, la CXCI Brigada de la 68 División y los restos de la 70.
A las 120200JUN, Menéndez da una orden, señalando que
«las intenciones del enemigo parecen ser envolver Castellón por el flanco izquierdo»,
Ordena
la defensa de la plaza a toda costa, en el total sentido de la palabra
Defensa que será favorecida por acciones ofensivas locales y especialmente con ataques «sobre la zona de Borriol», los cuales se llevarán a cabo a base de las Brigadas CLXXXIX/68 , XXXVIII/41 y LXXXIII/41, tres grupos de artillería, carros y blindados bajo el mando de López Mejías. Se desplaza hacia la penetración enemiga de Tosal Gros la mayor fuerza posible, incluso dos Brigadas de la 41 División, carros y artillería, dejando sólo una Brigada de la misma Gran Unidad para todo el resto de su frente, donde figura nada menos que el objetivo principal que debe ser defendido, «en el total sentido de la palabra».
Obra derivada de CC-BY 4.0 ign.es MTN50ImpresoSerie 1875-2022
Para ocupar Castellón, la División 83 (Martín Alonso) avanzará con toda rapidez desde sus posiciones a vanguardia de Oropesa y Puebla Tornesa para rebasar por ambos flancos la ciudad, ocupar su puerto de El Grao, llegar al Mijares y organizar una cabeza de puente al sur de Almazora.
Se quiere evitar el ataque frontal a la plaza, pues el comportamiento del enemigo ya anuncia que será tenazmente defendida.
Martín Alonso tiene articulada su fuerza en tres Agrupaciones:
- la Agrupación Civantes, que marcha por la costa, seguirá esta dirección, llegando al Mijares, cruzándolo y formando la citada cabeza de puente;
- la Agrupación Ortiz, que opera siguiendo la carretera interior, continuará su marcha y envolverá Castellón por el Oeste, llegando al Mijares por el puente de la carretera de Villarreal;
- entre ambas, la Agrupación Gracián progresará campo a través, limpiando el terreno y concentrándose luego en Benicasim.
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Parte del Cuerpo de Ejército de Galicia de las 1300H dice que las fuerzas de la 83 División han avanzado y se hallan a cuatro kilómetros de Castellón, en contacto con la 4ª División de Navarra.
La 4ª División se extiende ocupando la ermita de San Vicente por su flanco Este, amenazando la carretera de Castellón a Alcora por el Oeste y situándose, por el Sur, del Tosal Gros, en la cota 250, punto más avanzado. Durante la noche anterior se han producido fuertes contraataques desde Tosal Gros a San Juan de Moró.
El parte de las 1630H continúa hablando de frecuentes embestidas del enemigo, muy fuertes, pero que se rechazan.
El avance es lento. La División 83 encuentra dura oposición, ejercida por potentes núcleos de infantería, apoyada por carros y un tren blindado.
El parte de las 1645H
«Enemigo no sólo ofrece resistencia seria y defiende terreno, sino que ha intentado infiltrarse y ha contraatacado en varios puntos».
La Agrupación formada por las Divisiones 4 y 55 tenía todas sus Brigadas en primera línea, y la 83, dos de ellas,
«quedando únicamente en el flanco exterior y retaguardia la División 84, que materialmente no tiene lugar en el despliegue». Se agrega:
«Por ello la impulsión de fuerzas sólo está aumentada por el avance de las Agrupaciones artilleras, cosa que se está efectuando».
A las 2200H de la noche el parte de Aranda:
«A las siete y cuarto de la tarde han entrado las tropas, ocupando Castellón y El Grao, después de una defensa tenaz» Se ha rebasado la ciudad por el Este y el Sur, en dirección a Almazara, cortando las comunicaciones con Villarreal. Seguía la situación en forma parecida entre Tosal Gros y San Juan de Moró, donde el enemigo acumulaba fuertes efectivos, los cuales llevaban a cabo constantes contraataques y defendían el terreno palmo a palmo. Las fuerzas nacionales de esta zona, las Divisiones 4 y 55, han llegado a las inmediaciones de la carretera de Alcora a Villafamés.
Este parte no respondía a la realidad de los hechos.
Castellón no sólo no había sido rebasado sino que ni siquiera estaba ocupado por las fuerzas nacionales.
Un parte dado por Ibarrola «hacia las siete y media de la tarde»
Desde las primeras horas de la mañana inició el enemigo su presión por todos los frentes del Cuerpo de Ejército», agregándose luego que en el sector de la 70 División (izquierda) la Brigada XXXII y un batallón de la XCII habían resistido y rechazado todos los intentos del enemigo, perdiéndose sólo algunas posiciones, que fueron luego recuperadas
En el sector de Borriol, la CXCI Brigada de la 68 División, había rechazado varios fuertes ataques del contrario, reforzando las alturas de Choquera, defendidas por la LXXXIII Brigada de la 41 División, pero más a la derecha, otras fuerzas de la 41 habían perdido la loma Roca, continuando su retroceso.
«A última hora de la tarde debido a la intensa actividad de la artillería y aviación enemiga, las fuerzas de esta División 41 se retiraron en desorden, acentuado además por manejos provocadores de la plaza de Castellón». «Las tropas se han reorganizado, ocupando la plaza y constituyéndose en estos momentos una línea al Norte, que por reconocimientos ofensivos se adelantará todo lo posible».
A las 2330H Ibarrola da una orden, cuyo primer apartado hablaba de algunas vicisitudes de la jornada, orden que completa el parte anterior. El enemigo ha conseguido a última hora profundizar en la zona de la Costa,
«merced a la retirada de algunas unidades propias, convertida en desorden por los manejas de agentes provocadores al servicio del enemigo en la plaza de Castellón».
Las fuerzas se reorganizaban al Norte de la ciudad. La 6ª División ha relevado a la 41, y en realidad eran las unidades de la 6ª las tropas que se habían reorganizado, ocupando la plaza y defendiendo una línea al Norte, según decía la orden de Ibarrola. La operación había tenido lugar bajo las más dramáticas circunstancias, entre la desbandada caótica de una parte y la presión de quienes trataban de ocupar la ciudad de otra. A última hora la línea se apoyaba en el mar, Castellón, Peña Rocha, División 6ª, Corral Blanco, vértice Cucala y cota 461, División 68; luego, la 70 defendía San Juan de Moró.
Han sido destrozadas las Brigadas de la 41 División y también las autónomas LXXIX y XXII.
Los hechos se pudieron desarrollar de la siguiente forma:
Durante todo este día 13 los ataques a los flancos Oeste y Sur de las Divisiones mandadas por Alonso Vega son constantes y encarnizados, pero por el Este las fuerzas nacionales consiguen avanzar hacia Castellón. El quebranto de la División popular 41 es total y sus Brigadas XXXVIII y LXXXIII, que han sufrido el duro castigo de la 4ª División, totalmente desmoralizadas, acaban acogiéndose, sin orden, a los barrios Oeste y Norte de la plaza; en el del Este se refugia la Brigada de Costa. La 6ª División acude a toda prisa a evitar el total desastre, llenando el vacío producido y extendiéndose desde el mar hasta el paso a nivel de la carretera de Benicasim en su cruce con el ferrocarril de Tarragona, y luego hasta la loma Rocha. Ha habido un momento general de confusión en el que seguramente Castellón de la Plana quedó sin defensa cierta, pero se supera ese grave momento y la ciudad vuelve pronto a quedar ocupada.
Como por la zona litoral no hay prácticamente nadie, la Agrupación Civantos, de la 83 División, llega a El Grao, que ocupa sin dificultad y desde allí,al ver que no ha encontrado resistencia, se dirige sobre Castellón de Este a Oeste. También la Agrupación Ortiz trata de hacer lo mismo desde el Norte, pero la oposición encontrada la detiene.
En medio del casi vacío momentáneo, de la confusión general y de la retirada de al menos buena parte de los soldados del Ejército Popular, las gentes han salido a la calle a esperar a las tropas amigas, llenando los balcones con colgaduras. Seguramente llegan hasta ellas algunos destacamentos de la 83 División; son las siete y media de la tarde y la población los recibe con el máximo entusiasmo, que se correrá hacia otros barrios de la ciudad. Y es entonces cuando se producirá la tragedia.
Lojendio
«En la mañana del 13, cuando las fuerzas nacionales habían ocupado y consolidado ya las alturas de Borriol y del Tosal Gros, el mando marxista intentó, como solución desesperada, un contraataque, o, mejor dicho, una serie de sucesivos contraataques, contra el flanco de las fuerzas de la 4ª División de Navarra. Reuniendo grupos de unidades fugitivas que se respaldaban en la Sierra de las Pedrizas, intentaron duros y repetidos asaltos contra la línea nacional entre los pueblos de Borriol y San Juan de Moró, con intención, sin duda, de atraer la atención de las fuerzas nacionales hacia este sector, desplazándolas del objetivo inmediato de su avance en cuña sobre el casco urbano de Castellón. Los asaltos insistentes fueron dominados en su totalidad por las fuerzas del general Alonso Vega, que al mismo tiempo que resistieron el ataque adversario, presionaron en dirección a la zona Oeste de la capital.
Otro núcleo de resistencia estaba formado por fuerzas rojas, también de las fugitivas que, con apoyo de más de treinta carros, se habían hecho fuertes en la zona Norte de Castellón, entre las carreteras que van de la ciudad a Borriol y Benicasim. La resistencia en este punto fue también de tipo desesperado y hacía frente a las fuerzas gallegas del general Martín Alonso. El centro de más encarnizado combate estaba a dos kilómetros del núcleo urbano, junto al paso a nivel que corta por allí la carretera de Benicasim».
Esta versión de Lojendio confirma los partes de Ibarrola.
Lojendio, tras hablar del entusiasmo de las gentes ante la llegada de los que consideraban sus libertadores:
«Se produjo entonces en el interior de la población un movimiento de tropas marxistas, que había de alterar durante todo el día siguiente la tranquilidad de la ocupación ». Las fuerzas que ante la presión de los soldados nacionales en la zona del paso a nivel mencionado, se replegaron sobre el casco urbano, ocuparon los barrios Noroeste y Oeste, «generalizándose la lucha en las calles, de la que fue principal víctima la gente pacífica e indefensa». Ante el tiroteo, la población civil huyó a los refugios antiaéreos, «dejando muchos balcones y casas adornadas con la bandera nacional». Fue esto suficiente y la noche del 13 al 14 conoció en el interior de Castellón una matanza general: los soldados lanzaron granadas contra los refugios, sacaron de ellos más de doscientas cincuenta personas y las fusilaron en las tapias de la Casa de la Beneficencia, saquearon y desvalijaron las viviendas».
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Tiene lugar una de las acciones más audaces de toda la guerra.
A pesar de las fuerte resistencia que presenta el Ejército Popular desde las primeras horas de la mañana, la 4ª División se lanza sobre Villarreal, en un avanceprofundo, que cruza el Mijares, corta las carreteras de Alcora y Ribesalbes y se apodera de Villareal.
La línea del Cuerpo de Ejército de Galicia pasa un kilómetro al Sur de El Grao, se apoya en la carretera de Castellón a El Grao, barriadas Este, Norte y Oeste de Castellón, y carretera de Castellón a Alcora hasta el kilómetro 3, de donde parte el saliente de Villarreal.
En Castellón la situación no es clara, en medio de generales combates callejeros. Un parte del Cuerpo de Galicia, dado a las 1300H, dice, entre otras cosas, que
están ocupados El Grao y puntos de apoyo dentro de la población de Castellón al Norte y al Este, constituidos por manzanas de casas, que continuamente son atacadas por carros de combate, ejecutándose envolvimiento por el Oeste y Este de la población, para llegar a la total ocupación de la misma».
El EPR no se da por vencido. A las 141610JUN, un radio del general Aranda al general Dávila dice que aquél
«continúa acumulando unidades nuevas en todo el frente y contraataca con la protección de carros».
El avance sigue con lentitud por el llano de Castellón, para limpiar los barrios exteriores y la huerta, donde se han infiltrado bastante infantería y carros. Las dificultades de estas operaciones de limpieza son obvias, pues el terreno, sembrado de naranjales impide, por falta de visión, el empleo adecuado de la artillería; sólo la antitanque puede ser eficaz.
La audaz ocupación de Villarreal, a retaguardia de Castellón, resultará decisiva.
Las fuerzas del coronel Menéndez sienten al enemigo a la espalda y a las 2250H un telegrama del general jefe de la 83 División dirá:
«Totalmente dominado Castellón. Avanzo por la carretera de El Grao a Almazara y envío unidades por carretera de Castellón a Villarreal, para establecer contacto con Brigada de la 4ª División que ha ocupado dicho pueblo».
Al final de la jornada la línea pasa al sur de la carretera de El Grao a Almazara, este pueblo y el de Villarreal, desde donde se corta el río Mijares y la Rambla de la Viuda para alcanzar el vértice Cucala, cota 461, alturas un kilómetro al este de San Juan de Moró y proximidades de Mas de las Flores.
El parte sobre la pérdida de Castellón, firmado por el jefe del Estado Mayor del XXII Cuerpo, en nombre del coronel Menéndez, no será dado hasta las 150015JUN:
«Al amanecer del 15 el enemigo ha ocupado la plaza de Castellón y el pueblo de Almazara. La 6ª División que defendía Castellón se ha replegado a la margen derecha del Mijares, cubriendo línea desde el mar al Este de Villarreal»
El puente del ferrocarril y el de la carretera de Villarreal aparecen intactos; el de la carretera de Almazara está destruido. El puerto de El Grao está inutilizado por los bombardeos aéreos y el hundimiento de un barco.
Diario de operaciones de la 4ª División de Navarra.
El 14 entra en Villarreal la II Brigada (teniente coronel lbisate), Brigada que estaba formada por los batallones III y IV de Bailén, C de Las Navas y III de Sicilia. A partir de la tarde del 15 habría que contar, además, con una batería de 65 milímetros cuyas piezas, en misión antitanque, enfilarían varias calles.