Obra derivada de Mapas Generales IGN
El 30 de abril de 1938, en el cuadro orgánico de las Grandes Unidades del Ejército Popular, la División 43 figura ya como independiente del Ejército del Este con el nombre de «Pirineos». Con las Brigadas LXXII, CII y CXXX. También figura en algún documento con la denominación de «Autónoma».
Cuando se produce el gran repliegue de las fuerzas del EPR, la División 43 se repliega hacia el Pirineo y no sobre Cataluña. No lo hace por decisión propia sino por tener envueltos los flancos y cortadas las rutas hacia el Este. Pretendía pasar a Francia a través de los complicados pasos fronterizos de esa zona. Alcanzado el valle de Bielsa y no ser atacada, decide mantenerse al Sur de la frontera con la protección del terreno de alta montaña. Esta decisión tuvo la parte positiva de fijar efectivos enemigos, la División 3ª de Navarra.
El 21 de abril, Negrín, Presidente del Gobierno y ministro de Defensa Nacional, se dirige mediante telegrama al mayor de milicias Beltrán, jefe de la Gran Unidad:
En la admirable superación de la que esforzadamente están haciendo heroico alarde todas las tropas republicanas en los actuales momentos, destacan esos magníficos soldados de su mando, cerca de los cuales, así como de sus oficiales y jefes, deseo que sea usted testimonio del fervor popular que suscita su actuación»
Le anuncia su ascenso a teniente coronel.
José Peirats, anarquista, discrepa totalmente con lo expresado por Negrín
Durante la primera fase del desastre aragonés, perdió contacto con el grueso del Ejército republicano, creyendo más cómodo acantonarse en una zona adyacente al Valle de Arán. Las consecuencias de esta actitud de no combatividad fueron desastrosas: «Dejó con ello al descubierto el flanco fronterizo del dispositivo propio, por el que se infiltró el enemigo que ocupó sin resistencia el macizo pirenaico, lo que le permitió apoderarse de las fuerzas hidroeléctricas de Cataluña», de importancia vital para esta región .
La C.N.T.. en La revolución española, Peirats dice que la División era conocida por la «la del cuento» y que el Partido Comunista supo exaltar su comportamiento con su conocida habilidad.
La política juega aquí un importante papel.
El jefe de la División es Antonio Beltrán Casaña, llamado “El Esquinazao”. Anteriormente había mandado la LXXII Brigada hasta que, pocos días antes de iniciarse la gran ofensiva nacional de marzo de 1938, relevó en el mando de la División al teniente coronel Escassi.
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En la zona de los pueblos de Escalona y Laspuña, cada uno en poder de un bando, el Cinca recibe por el Oeste las aguas del Vellós, que remonta su curso hasta el Collado de Anisclo. Recibe las aguas del río Asó.
Desde Escalona, el Cinca sube por Salinas hasta Bielsa, y a partir de aquí se orienta hacia el Noroeste, discurriendo por el estrecho valle de Pineta hasta superar el Monte Perdido y llegar al lago de Pineta .
En Bielsa, el Cinca recibe por su izquierda las aguas del río Barrosa. Anteriormente, en Salinas, al Cinca se une por su izquierda el Cinqueta.
Terreno de alta montaña con una configuración fluvial en haz de ríos. Los ríos discurren encajonados por estrechísimas gargantas.
La orografía se presenta en una serie de impresionantes sierras, con perfiles cortados, verdaderos precipicios. Las Tres Sorores, Las Tres Marías, Puntas Verdes y las sierras de Espierba, Liena, Custodia, Sucar, Marqués y Cubilfredo.
Sólo una carretera que transcurre a lo largo del angosto valle del Cinca, llega a Bielsa y termina en Espierba. Dos pequeños ramales: el que seguía el primer tramo del Cinqueta hasta rebasar Saravillo, y el que llevaba al pueblo y al Hospital de Parzán por el valle del Barrosa. El resto de comunicaciones se limitan a senderos de montaña.
Existen una cierta fortificación bien trazadas alrededor del pueblo de Laspuña.
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«Orden general del movimiento de fuerzas y nueva organización del Sector táctico de esta División» del 18 de mayo . El Sector se divide en tres subsectores, uno por Brigada.
- El número uno corresponde a la BRI CXXX y dispone de dos batallones en primera línea y uno de reserva, más una llamada compañía de Depósito y una de guerrilleros ».
- El Subsector número dos estaba a cargo de la LXXII Brigada, con un batallón en primera línea, otro en segunda línea e inmediata reserva, la compañía de ametralladoras del X Cuerpo distribuida por el frente, y un tercer batallón como reserva general.
- El Subsector número tres a cargo de la BRI CII, tiene dos batallones en línea y uno en reserva, más una compañía de Cuerpo de Tren, que se emplea como de Infantería. Hay un batallón situado en Salinas de Sin como reserva general de la División.
La CXXX Brigada ocupa la estribación de Monte Perdido y ya en la Sierra Custodia las cotas 2.520, 2.405 y 2.304. A continuación se despliega sobre el río Vellós desde las alturas de Sestrales, Loma La Minguasa, Los Lobos, el pueblo de Puyarruego, la unión de los ríos Vellós y Cinca y el kilómetro 12 de la carretera.
A continuación se extiende la CII Brigada por las alturas de Peña Montañesa, Peña Madrid, Canal de la Forquiella y Collado de El Santo, posición avanzada.
La LXXII parte del vértice Cotella, Pico Llosal, Peña de los Once y los collados de las Coronas y Sahún.
En la orden de 18 de mayo no se menciona la artillería. En la Orden del día 25 aparecen dos baterías , una afecta a la Brigada CXXX y otra a la CII.
La División no estaba aislada. La frontera podía ser cruzada y de Francia llegaban toda clase de socorros: alimentos, munición, periódicos, equipo.
Se habla de «moral excelente». Los soldados debían soportar los rigores del clima pero no combatían. Se encontraban acantonados en las aldeas y pueblos.
La mayor parte de la población había sido evacuada. Nota sobre la evacuación de la población civil de fecha 9 de mayo, firmada por el jefe de Estado Mayor y el comisario de la 43 División:
«Por no existir la posibilidad de suministrar a la población civil de pan y otros artículos, debido a la circunstancia especial en que se encuentra esta División, dispondrá usted que en el término de 48 horas, que finarán a las 12 del día 12 del actual, sea evacuado todo el personal civil, a excepción de los que a continuación se detallan:
- Todos los individuos comprendidos entre los 17 y 45 años (la permanencia de éstos ha de ser forzosa por estar comprendidos en la movilización decretada por el Gobierno de la República).
- Los de 45 a 50 años que voluntariamente quieran quedarse. Los comprendidos en estos dos apartados serán empleados en trabajos de Fortificación, Intendencia, Muleros, etc., de los cuales pasará usted la correspondiente relación a este Estado Mayor, con expresión de los nombres, años y pueblo de que proceden, con el fin de procurar encuadrarlos lo más cerca posible de sus hogares para que puedan seguir cuidando los enseres de su propiedad, cuya seguridad correrá a cargo de su Autoridad, que será responsable de los mismos.»
La 43 División no se movió prácticamente a lo largo de dos meses. Sólo durante la contraofensiva sobre la línea del Cinca recibe órdenes para participar en la operación.
Orden del jefe de la 43 División
ante la «vigorosa ofensiva» del Ejército del Este, el cual había «logrado cortar en su avance la carretera que desde Balaguer sube al Valle de Arán y adelantar sus líneas en todo el frente», la División debía cooperar a esas operaciones, «efectuando una acción ofensiva por su flanco izquierdo contra la carretera de Benasque», a fin de aislar los núcleos enemigos situados al Norte de dicha carretera. Para ello se formarían tres columnas, con fuerzas diversas de cada una de las tres Brigadas divisionarias.
Todo quedó limitado a una fuerte escaramuza con tiroteo intenso.
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Orden de Operaciones del Cuerpo de Ejército de Navarra, de 16 de mayo.
Misión : «Efectuar una operación en los altos valles del Cinca y del Cinqueta para batir las fuerzas enemigas que en ellos resisten y efectuar la limpieza de los mismos hasta la zona fronteriza.»
Medios. La 3ª División de Navarra, reforzada con una Agrupación del Cuerpo Marroquí y dos baterías de 65, tres de 105 y dos de 155, más otras dos de 105 milímetros de montaña. Apoyo aéreo a cargo de la Brigada Hispana.
Idea de maniobra,
- realizar un doble ataque por la derecha a cargo de las Agrupaciones Lombana y Moriones, las cuales, simultáneamente, saltarán del valle del Esera al del Cinqueta, a través de los collados de Sahún y de las Coronas o Barbaruens.
- Una vez en la cuenca del Cinqueta continuarán según la dirección del río aguas abajo hasta ganar Salinas, cruzando, a la vez, la sierra de Cubilfredo y alcanzando las alturas que dominan Bielsa por el Sur. Estas fuerzas deberán moverse por un terreno de alta montaña, prácticamente sin líneas de comunicación aceptables, salvando barrancadas profundísimas y alturas casi inaccesibles.
Este movimiento, tiene por objeto desbordar, envolver y, en su caso, atacar por la espalda las dos líneas enemigas más poderosas y difíciles de franquear:
- la primera determinada por el pequeño campo fortificado que defendía la carretera de Bielsa a la altura del kilómetro 12, entre los pueblos de Puyarruego y Laspuña, seguido de la divisoria definida por Peña Montañosa, Peña Madrid y los collados de la Forquiella y de El Santo;
- y la segunda línea constituida por la imponente Sierra de Cotella, con sus vértices Punta Llerga (2.240), Cotella (2.912), Mediodía (2.427) y Lavasar (2.379).
Las Agrupaciones Iglesias y Moliner, en una primera fase se limitarán a presionar, para luego, en el momento oportuno, avanzar de Sur a Norte, limpiando la sierra de Cotella.
Moliner, por su parte, ocupará de flanco Peña Montañosa y alturas sucesivas, avanzando después según dos direcciones sobre Salinas, donde confluiría con las fuerzas de Mariones, y limpiando, además, todo el terreno situado al Oeste hasta la frontera. Moliner operará ofensivamente desde el comienzo de la operación.
El éxito de la maniobra se basa en el envolvimiento de la zona más fuerte de la defensa enemiga, el área fortificada Laspuña- Km 12.
ORBAT NAC
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El 9 de junio, se rompe el frente enemigo.
Se presiona por la izquierda desde el pueblo de Fanlo y se ocupan de flanco las estribaciones occidentales de Peña Montañesa y la loma al Oeste de Puyarruego.
Por la derecha se ganan los collados de Barbaruéns y Sahún y alturas que dominan San Juan de Plan y se corta por el fuego el camino que seguía el curso del Cinqueta.
Parte
«Las operaciones se han caracterizado por su extremada dureza, tanto por lo abrupto del terreno, ya que se ha operado en alturas de 2.400 metros, como la resistencia del enemigo, fuertemente atrincherado y provisto de abundantes armas automáticas»
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El 10JUN prosigue el avance por los dos sectores de ruptura, la resistencia se mantiene fuerte.
Se ocupan en el valle del Alto Cinca todas las estribaciones de Peña Montañesa, el mogote que domina Laspuña y los pueblos de Ceresa y Puyarruego.
En el valle del Cinqueta los de Plan, San Juan de Plan y Gistain, rebasando Plan y progresando por el flanco izquierdo hacia Saravillo.
El tiempo empeora.
El 11JUN siguen las operaciones en las primeras horas de la mañana
«pero, acentuándose la intensidad del temporal, hubieron de suspenderse más tarde, pues la nieve, lluvia y granizo impedían todo movimiento»
A pesar del mal tiempo, se progresa cerca de cuatro kilómetros en dirección a Serveto y también sobre Saravillo.
Por la izquierda se ocupan unas trincheras entre Puyarruego y Laspuña
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El 12JUN, «con frío intensísimo y fuerte nevada», se ganan en una dirección Laspuña, Badain, Peña Solana y Lafortunada.
En otra, Belsierre, las alturas de Los Lobos y la Minguasa, Santa María, Puértolas y Bestué, se prosigue hacia el vértice Castillo Mayor y se continúa más al Norte por las estribaciones de la sierra de Cubilfredo.
Parte
«El avance por este sector es cada vez más penoso por las dificultades de abastecimiento.»
13JUN. Sigue el temporal de lluvia y nieve. Se prosigue el avance. Se ocupa Sin, en el valle del Cinqueta. Se retrasa la progresión del ala izquierda por las dificultades para reparar el puente de Escalona sobre el Vellós, puente volado y necesario para dar paso a las baterías de apoyo. A pesar de todo, se cruza el Yaga y se avanza en dirección a Tella. Otras fuerzas ocupan Hospital.
14JUN. El parte del 14
«Las operaciones en el valle del Alto Cinca se desarrollan en el terreno más duro imaginable, por acantilados que hay que escalar con cuerdas y pendientes inaccesibles al ganado y penosísimas a los hombres, además de que el enemigo hace una defensa muy enérgica y bien dirigida.»
Se llega al kilómetro 24 de la carretera y se entra por la noche en Tella.
Por la izquierda se ocupa Escuaín y se efectúa un reconocimiento sobre Sierra Custodia partiéndose del valle de Ordesa y cayendo sobre la retaguardia enemiga.
En el Cinqueta se ganan las estribaciones de la Sierra de Cubilfredo, «viéndose precisadas las unidades durante la noche a subir, utilizando sogas», para luego atacar ya de día las alturas. Se establece contacto por el fuego con las tropas que remontaban el Cinca.
Al Sur se ocupa Punta Llerga , tras rechazar un ataque enemigo.
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15JUN. Las últimas resistencias. Por el sector del Cinca se ocupan Revilla y Salinas y se llega hasta las alturas que dominaban Bielsa por el Sur.
A la izquierda profundo avance por un terreno durísimo y sin caminos. Se efectúan reconocimientos por la Sierra Custodia hasta el collado Anisclo ya casi en la frontera. El enemigo se retira por la sierra de las Sucas.
Por el sector del Cinqueta se ganan Peña Lavasar, el pueblo de Saravillo y estribaciones de la sierra de Cubilfredo sobre Bielsa.
Las sierras de Cotella y Cubilfredo quedan totalmente ocupadas.
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16JUN. Pueden darse por terminadas las operaciones con la conquista de Bielsa , Parzán, Javierre, Espierba y el sanatorio de Pineta.
Parte
«Mañana se realizará el acto de izar la bandera en la frontera.»
El enemigo se ha retirado al otro lado de la frontera. Ha abandonado
«gran cantidad de cajas de munición, fusiles, material de transmisiones, y camiones y coches ligeros, totalmente incendiados».
Telegrama del Generalísimo al jefe de la 3ª División
«Sírvase transmitir mi felicitación más entusiasta a los mandos y tropas que han actuado tan brillantemente en los Valles del Cinca y Cinqueta, luchando con dificultades de todo orden, que han sabido vencer con pericia y alto espíritu. Les concedo la Medalla Militar colectiva por estas operaciones, debiendo leer este telegrama a la tropa formada.»
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La 43 División cruza la frontera pirenaica por los duros pasos de montaña. Desde Francia volverá a pasar a España. En Cataluña servirá de base para la formación del XXIV Cuerpo de Ejército.
El 22 de junio Vicente Rojo propone al ministro de Defensa la organización de una Reserva General de tropas en la Región catalana. Se empleará como base la División 43 que se desdoblará en dos Divisiones completándose los cuadros y efectivos con oficiales de los Ejércitos del Este y Ebro y los movilizados de los últimos reemplazos.
Se formará un Cuerpo de Ejército de Maniobra. Inicialmente se concentrará en la zona Gerona-Figueras-Vich. Estará en condiciones de intervenir en un plazo no superior a cuarenta y ocho horas,
«tanto en el frente terrestre como en el marítimo» .
El 11 de julio se constituye el XXIV Cuerpo, al mando del coronel don Jesús Pérez Salas, JEM el teniente coronel don José García Garnero.
Contará con las Divisiones
- 43 (Beltrán, Brigadas LXXII, CII y CXXX),
- 55 (teniente coronel Ramírez Jiménez, Brigadas CLXXVI, CLXXVII y CLXXVIII)
- y 62 (mayor Sugrañés, Brigadas CXXXV, CLXXUJ y CLXXIV). La 62 apenas si llegó a ser realidad .