4 La Batalla de Teruel: 5. Intento nacional socorro a Teruel (24 a 31 diciembre 1937)

Propósito del Mando y Articulación Operativa

Estimo de la máxima urgencia atacar a fondo y poniendo en ello el máximo esfuerzo para llegar a Teruel, considerando que es precisamente por el Sur del Turia por donde puede llevarse la acción más eficazmente y, por lo tanto, es al Sur del indicado río por donde debe ir el eje principal del ataque.
Deberá V. E. organizar con las fuerzas que operan ya en la zona de Teruel y las que están llegando, dos Cuerpos de Ejército al mando de los Generales Aranda y Varela.

Composición de los CEs.

El primero de estos Cuerpos de Ejército quedará formado con las fuerzas que primeramente se concentraron en su flanco Norte y las Divisiones 84 y 62, además de los medios de artillería de que más adelante se habla. El segundo de estos Cuerpos de Ejército quedará formado por las Divisiones 81 (actualmente en línea), 82, 61 y 54, además de los medios de artillería de que más adelante se habla.

ZAs y Misiones de los CEs.

El Cuerpo de Ejército del Sur del Turia necesitará para poder atender a sus servicios y despliegue de su artillería de una zona que comprenda la carretera que de Gea de Albarracín va hasta el kilómetro 172 de la carretera de Zaragoza a Teruel, pero dejando el cruce para el Cuerpo de Ejército del Norte y estrechando después la zona en la forma que más convenga hasta tomar como límite el río Turia al Este de San Blas.

Este Cuerpo de Ejército atacará decididamente en dirección Morrones-Muela de Teruel, con la misión de liberar lo antes posible la plaza de Teruel, tomando posiciones que garanticen su defensa exterior.

El Cuerpo de Ejército del Norte del Turia tendrá como zona de acción la limitada al Sur por la Norte del Cuerpo de Ejército del General Varela y al Norte-Noroeste, la limitada por Cerro Gordo y estribaciones Suroeste del Muletón. Atacará en dirección general Concud-Santa Bárbara y posteriormente, cuando la situación en Teruel quede restablecida, alcanzará la línea Muletón-Alto de las Celadas.

Pondrá V. E. la artillería no divisionaria a las órdenes de los Cuerpos de Ejército en relación con las misiones señaladas, dedicando por lo tanto el máximum de elementos a apoyar el ataque que realice el Cuerpo de Ejército del Sur del Turia, debiendo, por lo tanto, el Cuerpo de Ejército del Norte del Turia (General Aranda) supeditar su apoyos a los que se den al General Varela. A este respecto el Cuerpo de Ejército del Norte del Turia deberá prestar al del Sur del Turia la cooperación máxima y ayudarle con los fuegos y con la maniobra.

La Agrupación de Carros deberá V. E. afectarla a las fuerzas que desarrollen su acción en terreno más favorable a su empleo, recuperándola una vez que hayan dejado ya aquél, para poder emplearla en otros nuevos.

Artillería y Agrupación de CCs

Pondrá V. E. la artillería no divisionaria a las órdenes de los Cuerpos de Ejército en relación con las misiones señaladas, dedicando por lo tanto el máximum de elementos a apoyar el ataque que realice el Cuerpo de Ejército del Sur del Turia, debiendo, por lo tanto, el Cuerpo de Ejército del Norte del Turia (General Aranda) supeditar su apoyos a los que se den al General Varela. A este respecto el Cuerpo de Ejército del Norte del Turia deberá prestar al del Sur del Turia la cooperación máxima y ayudarle con los fuegos y con la maniobra.

La Agrupación de Carros deberá V. E. afectarla a las fuerzas que desarrollen su acción en terreno más favorable a su empleo, recuperándola una vez que hayan dejado ya aquél, para poder emplearla en otros nuevos.

La operación de levantar el cerco a Teruel no es sencilla

General Martínez de Campos

Tratábase, en efecto de un despliegue en punta, con presión continua sobre su flanco izquierdo. Nadie elegiría sobre el plano una zona tan mediana: tan desfavorable para todo. Pero, en la guerra, no hay más remedio que inclinarse ante las condiciones del terreno y ante el resultado de las acciones precedentes, que, en este caso, son perjudiciales para la ofensiva que se quiere realizan

General Aranda

La situación inicial , muy arriesgada por la desproporción de fuerzas y ventajosa situación del enemigo, se salvó, como siempre, por no entrar en sus propósitos continuar al avance, sino esperar al contrario bien fortificado y con abundancia de reservas

El día 23, en que sólo se disponía de los efectivos de una División, se ordena avanzar, ante el apremio de salvar a Teruel. Pero el enemigo contaba con unas magnificas posiciones, desde los Altos de Celadas a los Morrones, pasando por la Muela de Teruel.

Aranda

La progresión «fracasó por el dominio que el enemigo ejercía desde las mesetas, y esto obligó a disponer que el avance se realizase previa ocupación de ambas. «La reacción nacional resultó ineficaz por la escasez de fuerzas y de artillería»

El día 25 llega a la zona en que operaba el CE I, la División 62. El 28 lo hará la 150.
El Cuerpo de Ejército del general Varela traslada su cuartel general a Albarracín. Se lleva a cabo un extenso reajuste de fuerzas, con las consiguientes variaciones en su definitivo despliegue..

El 26, la División 61 se encuentra acantonada en Albarracín. El 28 se traslada a la zona de la loma Monterde. Releva a la División 81, que defendía el frente entre la carretera general y la de Gea. La 82 contrae su frente y se limita a ocupar el terreno desde la carretera de Gea al río Turia.

La 1ª División se sitúa entre la 61 por la izquierda y la 82 por la derecha. La 82 establece como base de partida para la proyectada operación el cerro Pelado y el Pilas (cota 1.236).

Atendiendo la petición de Aranda de situar una Gran Unidad al Norte para evitar los posibles envolvimientos del enemigo, la DIV 54 se establece desde Singra (excluida) hasta la carretera Caminreal-Rubielos. En esta zona se sitúa la División de Caballería. El general Marzo escalonará sus dos Brigadas protegiendo particularmente las direcciones de penetración marcadas por la carretera de Argente a Bueñas y la señalada por las localidades de Lidón y Rubielos.

El 28 las cuatro Divisiones de Varela se encuentran ya en condiciones de iniciar las operaciones.

MOSEN VENTURA

«No hay palabras para reflejar el tormento que supusieron los días que van del 25 al 30. En el interior del recinto [del Seminario] los refugiados empezaron a sufrir privaciones de comida y bebida. Todavía no era el martirio insufrible que luego habríamos de padecer, pero ya nos parecía imposible de soportar.

Memorias de un artillero, JOSÉ CARRASCO CANALES.

«Carecíamos en absoluto de antisépticos, el personal sanitario era, mayormente, los voluntarios que nos prestábamos a levantar un vendaje a un muerto y ponérselo a un herido que lo pedía.» Los enfermos, los heridos .¡y los muertos! «El olor que expedían los muertos era irresistible y neutralizaba con su fuerte hedor que pudiésemos percibir el de la orina o el del excremento, que día tras día se iban acumulando»

Guerra en Aragón, EDUARDO FUEMBUENA.

«En nuestros reductos surge un nuevo enemigo: el agua. Las cañerías, reventadas por efecto de las explosiones, están secas, y en la Comandancia Militar la sed imperiosa, agobiadora empieza a mellar las energías de los defensores. Hay coñac y hay tabaco. Tampoco escasean los víveres; pero el agua falta y durante las noches se hacen salidas desesperadas hasta las casas próximas, ya ocupadas por los rojos, para robarle el enemigo el agua que allí tenía. Pese a estas salidas, cada vez más arriesgadas y difíciles, la sed se iba apoderando de todos.»

KINDELÁN.

Nochevieja terrible: nieva intensamente con ventisca; veinte grados bajo cero; paisaje polar de inmaculada albura; caminos helados, miembros helados que hay que amputar; máquinas heladas. Parece mentira que el soldado soporte intemperie tan desolada y que hayan duelos de artillería que causan bajas en ambos campos y aún hagan víctimas neutrales -unos periodistas extranjeros»

310930H. COR BARBA

«Principió el día con un inmenso ataque de minas y de toda clase de elementos».

BEA

«El día 31 se hicieron sobre la Comandancia más de mil disparos de cañón ¡a cero! . Llegó el momento en que todo el edificio que se mantenía en pie oscilaba, amenazando sepultarnos … Pabellones enteros desaparecían … Aquello era el fin del drama»
«Mediada la tarde -puntualiza Bea- cesó el cañoneo. La gente se miraba atónita, como un idiota miraría a otro idiota, sin acertar a comprender el significado del hecho»

MOSEN VENTURA

« La gente, militares y civiles , se apretujaba en las ventanas que daban al río para saludar a gritos a los libertadores que ocupaban la estación y la vega del Turia»

PADRE GIL

«Subí al tejado y pude comprobar que así era en efecto … Batallones enteros de rojos huían en desbandada. Bajé para comunicar tan grata noticia a los oficiales y volvieron a subir conmigo al puesto de observación, varios de éstos, el coronel y el comandante. Todos pudimos comprobar que la huida de los rojos era verdad y que, además, nuestra artillería les perseguía en toda la extensión de la Muela. Desde el tejado que nos servía de observatorio, pude apreciar de nuevo cómo nuestros soldados iban bajando de los altos de la Muela y se dirigían hacia nosotros; ya, a simple vista, se distinguían los colores de nuestra bandera, y a eso de las tres llegaban ya a las primeras casas de Teruel, en el barrio del tío Jorgito; un poco más tarde avanzaron hasta los depósitos del agua potable, a cincuenta metros de las calles de la población». Pero .. . «En esto se nos vino encima la noche y la nieve impidió la victoria»

El Cuerpo de Ejército del Norte del Turia avanzará, en una primera fase, desde las posiciones de Cerro Gordo y cota 1.209 hasta las cotas 1.192 a 1.149; luego, por su derecha progresará hasta Concud. En una fase posterior se apoderará del Alto de Las Celadas (cotas 1.177 a 1.142) y las alturas del Muletón (cotas 1.102 a 1.086).

El Cuerpo de Ejército del Sur del Turia avanzará, en una primera fase, desde las posiciones al Este de Bezas, para establecer un flanco defensivo, ocupará las cotas 1.267 y 1.269 (Rincón del Molinero), cota 1.151 y Primer Vallejo. Seguidamente una División alcanzará la línea vértice Pedriza-Las Viñas, en tanto que otra atacaría Los Morrones, tan pronto se iniciara la ocupación de la Pedriza. En una segunda fase se avanzará sobre la Muela de Teruel desde el vértice Pedriza y Los Morrones, mientras que las fuerzas situadas entre la carretera general y el Turia ganarían San Blas y más al Norte se avanzarán según la dirección Concud-Santa Bárbara.

Maniobra difícil y peligrosa. El enemigo ha creado una fuerte barrera defensiva, dispone de medios importantes e intención de defender a toda costa el terreno conquistado. La maniobra que se pretender realizar lanza primero dos penetraciones en cuña por los flancos para facilitar el avance frontal por el centro, en frente amplio, sobre los diez kilómetros. En esos flancos los Altos de Celadas y la Muela de Teruel son núcleos de resistencia fuertemente organizados. No será tarea fácil su conquista.

Cuerpo de Ejército del Sur del Turia.

• La 82 División ocupará Campillo y Rincón del Molinero
• La 1ª, el vértice Pedriza y luego la Muela
• La 61, los Morrones
• La 81, San Blas.

Cuerpo del Norte del Turia

• La División 150 conquistará la serie de alturas que se extendían delante de Cerro Gordo hasta el Alto de Celadas
• La 62, al Sur, conquistará Concud.
• Al Norte de la 150 División, operará la llamada Brigada Mixta del coronel López Bravo.
• También se contará las Agrupaciones de la Montaña y el Llano formadas por fuerzas de la 84 División y de las que mandaba el coronel Ruiz Plasencia. Un conjunto de unidades cuya misión era colaborar con las Divisiones actuantes y reforzar los puntos débiles del despliegue .

Teruel se ha convertido en el centro de gravedad de la guerra.

Orden de Operaciones del Ejército de Maniobra, de 27DIC37

«El enemigo parece ser que intenta pasar a la ofensiva, para lo que ha concentrado en este frente parte de sus efectivos dispuestos para la conocida ofensiva en el frente de Guadalajara). .

Informe secreto de Rojo al Inspector General de Artillería, de 28DIC37

«La actividad del enemigo puede obligar a emplear nuestras reservas en el frente de dicho Ejército [de Maniobra] pero es también muy probable que motive el desplazamiento del Ejército de Maniobra a otros teatros de operaciones» (Día 28. Informe secreto de Rojo al Inspector General de Artillería)

Hay algo muy claro y es la necesidad de relevar buena parte de las unidades actuantes, muy quebrantadas. Se procederá a varias reorganizaciones, que dada la situación táctica, apenas se podrán llevar a cabo.

Para hacer frente a la contraofensiva nacional, el despliegue del EPR es aproximadamente  el siguiente

• Dos Brigadas de la 40 División (LXXXIV y LXXXVII), continúan encargadas de abatir las resistencias del interior de Teruel.
• La 11 División (Brigadas I, IX y C), reforzada con las Brigadas CXVII y CXVIII de la 25, y la Brigada XXII de la 39 División, reforzada igualmente con la CXVI, también de la 25, guarnecen la línea exterior en la orilla izquierda del Turia.
• En la orilla derecha se encuentran la Brigada XCV/70, la LXXXI/ 64. La otra Brigada de la 70 División se encuentra en la Muela de Teruel, y las otras dos de la 64 en segundo escalón de la LXXXI.
• Reservas inmediatas son la 34 y 68 Divisiones, y la otra Brigada de la 40. La División 41 continúa en el extremo izquierdo del despliegue general.

La contraofensiva nacional debe comenzar el 28 pero dificultades encontradas en el tendido de la red de transmisiones obligó a retrasarla veinticuatro horas: retraso que resultará fatal.

General Martínez de Campos

«El 29 aclara un poco; y la madrugada está tremendamente fría cuando se recibe la orden de romper». Pronto se hará patente la supremacía del fuego propio, pese a lo cual, «su rendimiento se ha reducido»

CE al Norte del Turia.

• La Brigada López Bravo llega por sorpresa hasta la carretera del pueblo de Celadas (cota 1.208), rechazando luego potentes contraataques apoyados por carros
• La 150 División ocupa las cotas 1.136, queda a distancia de asalto de la 1.149: sus bajas son considerables.
• La División 62 no puede progresar, al no ocuparse las alturas previstas.

CE al Sur del Turia.

• La División 82 gana las cotas 1.267 y 1.269 (Rincón del Molinero) y 1.151, al Oeste de Campillo
• La División 1ª encuentra grandes dificultades en su avance y queda al final de la jornada en la loma La Hoz, cotas 1.106 y 1.113 y Casa Tejería
• Las Divisiones 61 y 81 no se mueven.

A lo largo del día aumenta la nubosidad. La aviación puede todavía volar y la nacional logra superioridad.

Los avances han sido escasos pero el quebranto del enemigo ha sido considerable.

Hernández Saravia se dirige a los jefes de los Cuerpos XVIII y XIX, parte de cuyas Divisiones 41 y 64 han abandonado desordenadamente el frente:

«Para el mantenimiento del prestigio logrado con resonante victoria obtenida días últimos es preciso que tropas conserven las posiciones conquistadas sin idea de repliegue y sin ceder, por ninguna causa, la más mínima porción de terreno» ; cualquier debilidad será castigada con el máximo rigor y de modo inmediato»

V. Rojo

… el frente cedió «por efecto de un pánico» «El pánico, al que nuestras tropas, fáciles a la sugestión, han sido propensas durante toda la campaña, se manifestaba en Teruel con graves caracteres »

Tratando de remediar la situación creada por la desmoralización de las Divisiones que han llevado el peso más fuerte de los combates, Hernández Saravia piensa en el relevo del Cuerpo de Ejército XVIII por fuerzas del XIX (División 41) y el de la 11 División por una Brigada de la 39 y dos de la 68. Esta última, con la 39, integrará en adelante el XIII Cuerpo, quedando, pues, acantonadas a retaguardia las Divisiones 25, 11, 70 y 34 (Las DIVs 70 y 34 al parecer no se retirarán, formarán el CE XXIII); relevos que debían efectuarse de noche y bajo las mayores dificultades .

El relevo se ejecutará en la noche del 30 al 31DIC

Las fuerzas de Saravia presentan fuerte resistencia a pesar de las pérdidas sufridas en la jornada anterior.

El tiempo se presenta bueno lo que facilita la acción de la artillería y aviación nacionales.

ZA del CE del Sur

A las 1345H se ocupan Los Morrones, el pueblo de Campillo y sus posiciones inmediatas: cota 1.164, vértices Primer Vallejo y Carrascalejo y loma Las Viñas. Más tardese alcanza el vértice Pedriza.

ZA del CE del Norte

1730H, fuerzas de la 150 División conquistan la cota 1.075.

Al fin de la jornada las unidades del Ejército Popular se han retirado a una línea definida por las cotas 1.180, 1.140, 1.177 y 1.142 de las Celadas, kilómetro 51 del ferrocarril de Ojos Negros, 125,8 del ferrocarril general de Teruel a Calatayud, 173 de la carretera general, cotas 1.011 y 1.008 al Noroeste de San Blas, barrio de Los Molinos, La Muela, cotas 1.043 y 1.062 y lomas Perdigón, Barraquilla y Mojón Blanco.

La defensa ha quedado dañada con algunas brechas, la mayor entre el barrio de Los Molinos y el vértice Carrascalejo, en el camino directo a Teruel.

Al terminar el día 30, Saravia se ve obligado a relevar a la DIV 11. Lister considera que se encuentra en su límite operativo.
Durante la noche, bajo la amenaza de inicio de una ofensiva nacional en esa zona de acción, la 11 División es sustituida por una Brigada de la 39 y dos de la 68, que entran en línea en las más precarias condiciones de moral. También serán retiradas las dos Brigadas de la 25, que reforzaban esta parte del frente.

El despliegue de las Unidades del Ejército de Maniobra será:

En el CE XIII.

• la 39 División defenderá el frente hasta Concud, y la 68 hasta San Blas. Las dos Divisiones con dos Brigadas en línea y una en reserva
• La 70 División, desde San Blas (excluido) hasta Mojón Blanco
• La 34 División en reserva. (La 70 y la 34 se mantienen en el CE XVIII)

CE XIX, a la izquierda.

• 41 División en primera línea
• 64 División en Reserva.

En el CE XXII

• La 11 División en los Altos de Celadas, Muletón y Sierra Gorda
• La 25 División en el Cementerio, Santa Bárbara, Mansueto, loma Espliendosa y lomas del Norte y Oeste de Castralvo hasta la carretera de Cuenca.

La situación es crítica.

Saravia

Insisto en mi orden de ayer sobre la conservación de posiciones a toda costa, pues en conservación de Teruel está el honor del Ejército Popular

310815H. Del CG de Ojos Negros

Ha amanecido el día con niebla y algo de nieve. A pesar de lo cual todo se encuentra a punto para el comienzo de los combates de la jornada.

311145H.

Se da por ocupada la Muela de Teruel y la cota 1.011, al Norte, persiguiendo el fuego de la artillería a las fuerzas que huyen.

311645H. G. Dávila.

Que las vanguardias de la DIV 1ª y 61 están entrando en las primeras casas de la población de Teruel» «el día es malísimo, impidiendo volar la Aviación.
Rumor en el CG de Dávila. «También parece que se ha establecido contacto con los defensores de Teruel.

311800H. Comunicación del TCOL Urbano .

«A las 1600H entran nuestras tropas en Teruel sin un disparo».

1945H. CAP Del Valle, desde Santa Eulalia.

«Que a las 1600H se sabía que las primeras fuerzas de la columna Varela  estaban en las primeras casas de Teruel. La impresión es que ya están en Teruel, pero no se puede asegurar; se trata de información puramente particular.»

2100H. G. Dávila por teléfono.

Que a las 1615 entraron las columnas en Teruel, habiendo pasado al otro lado del río.

En el CE de Galicia, la 62 División ocupa Concud, llegando hasta el kilómetro 176 de la carretera general.

El avance de la 150 División es escaso. Cuartel General de Santa Eulalia a las 19,45:

«Por la parte de Las Celadas y el Muletón no se debe haber avanzado gran cosa, por falta absoluta de visibilidad, debido a que el enemigo está muy fortificado y precisa una preparación artillera profunda.»

En el extremo derecho del despliegue nacional, la 82 División dedica el día a reorganizarse y fortificar el terreno, ante un enemigo muy quebrantado.

En el extremo izquierdo del Cuerpo de Ejército de Varela, la 81 División se apodera, tras fuerte combate, de las cotas 1.008 y 1.011, al noroeste de San Blas, entrando en el pueblo a las 1400H.

Las dos Divisiones que realmente atacan Teruel son la 61 y la 1ª de Navarra.

La 61 División en su Diario de Operaciones

«Continúa el ataque de la División, extendiéndose por Loma Roja hasta ocupar el Regimiento 2 en vanguardia, la cota 1.052 de la Muela de Teruel»

El diario de 1ª División es más detallado.

La 1ª Agrupación, reforzada con fuerzas de la 4ª, «se apodera rápida y brillantemente de la Muela de Teruel», y al acabar la jornada se extiende por la cota 981, casa de Blasco, las alturas al norte de la masía de Pocopán y la cota 1.049, todas al sur de la Muela; y la 3ª protege el flanco de la 2ª. «El VII tabor de Larache despliega a la izquierda de la 1ª Agrupación y alcanza el puente de la carretera de Tarancón sobre el Turia y las primeras casas de Teruel … ·

Estas «primeras casas de Teruel» muy probablemente las situadas al oeste del Turia, las del barrio del tío Jorgito, debiendo entenderse que el punto máximo del avance ocupado por una fuerza regular es el puente citado.

Comentarios/justificación de García Valiño : «La misma profundidad del avance exigía el cambio de posición de toda la ART divisionaria, cuyos máximos alcances quedaban muy retrasados en relación con la extrema línea alcanzada sobre la Muela de Teruel, de la que se destacó todavía un BON que se asomaba al Turia en el PTE de la CTA de Tarancón. En esta situación critica, con escasísimas reservas (2 BONs) finaliza la jornada con las primeras casas de Teruel al alcance de la mano» .

Aquí las «primeras casas» son, sin género de duda, para G. Valiño las del casco urbano turolense, es decir, las edificaciones extendidas al Este del Turia. Quedaban «al alcance de la mano» pero no «en la mano».

La pregunta clave ¿Se rebasa ese puente? Al parecer sí, pero sólo por individuos aislados no por unidades o fragmentos organizados de unidades

Emilio Herrera, El tercio de requetés «Navarra » .

A las primeras casas de Teruel se llega a las cinco, «sin haber encontrado resistencia». Se ocupa una fábrica sobre la carretera y las fuerzas «Se sitúan en las posiciones a ambos lados del puente de la carretera de Tarancón, sobre el Turia, enlazándose por la derecha con el VII tabor de Larache, «que se establece también sobre la orilla del río».
El enemigo no da señal viviente», pues se ve que «ha abandonado la ciudad, que ha quedado totalmente desierta, con la excepción de los reductos en los que se han defendido estos días nuestras fuerzas sitiadas».

(Relato de un requeté, anónimo) : «El tercio de Navarra y un tabor de Regulares son los que avanzan más, llegando al río; a un puente de la carretera que entra en Teruel, ocupando un barrio de las afueras de la ciudad. Los rojos no tiran; parece que se han marchado. Los requetés queremos entrar en Teruel, pero no nos dejan y ponen guardia en el puente para que no pase nadie. De todos modos algunos pasan por el río helado y entran unos cientos de metros en la ciudad; dicen, al regresar, que no se ve ni un rojo. A las cuatro de la tarde empieza a nevar.»

Vicente Rojo.

«Teruel, que había quedado absolutamente evacuado por nuestras tropas en las primeras horas de la noche del 31, se volvía a ocupar cuatro horas más tarde por la misma unidad que lo había abandonado, sin que el enemigo, ni los sitiados, ni las tropas de socorro se hubiesen dado cuenta de tan lamentable incidente» (Herrera señala que este párrafo tiene más de una inexactitud, pues Teruel no fue abandonado en las primeras horas de la noche, sino a media tarde. )

García Valiño

«Algunos decididos defensores que, atravesando el rio, vinieron a nuestras líneas, uno de los cuales traía una carta para el general Varela»

¿Qué ha sucedido en el despliegue de las Divisiones y Brigadas del Ejército Popular?

Fuerzas de la 68 División, totalmente desmoralizadas, han cedido precipitadamente terreno ante el fuego y el ataque de las Divisiones nacionales 62 y 81.

Más al Sur, la 70 y la 34, han cedido igualmente ante el empuje de la 61 y la 1ª de Navarra.

El frente ha sido roto y el pánico se ha contagiado a las Brigadas de la División 40 que cercaban y atacaban los reductos de Teruel. La División 40 abandona el núcleo urbano de la ciudad.

Ni los defensores de los reductos ni las fuerzas del 1ª División ya en los límites de la ciudad, serán capaces de detectar el abandono de la Plaza por el enemigo. Teruel quedó sin enemigo pero ni cercados salieron ni fuerzas atacantes aprovecharon la ocasión para entrar.

MENSAJES CURSADOS POR V. ROJO AL MINISTRO DE DEFENSA, PRIETO.

310210H.  «Mi impresión hasta este momento no es buena, aunque creo que se restablecerá la situación y se conservará la plaza.».
310400H.  un primer «fenómeno de pánico”, que ha hecho que se perdiera la Muela, y un segundo, en las fuerzas que sitian la plaza
312215H. «Las noticias que estamos recibiendo en estos momentos son francamente malas» En Teruel ha habido «en las primeras horas de la noche un contagio de pánico o una reiteración del que hubo a mediodía, y sin justificación alguna parece ser que el jefe de la División (la 40) dio orden de retirada».
«Ha salido el JEM de esta 40 DIV, con órdenes severísimas «para volver a entrar en la plaza”. Se sabía que «se reorganizaban las dos BRIs en las puertas de Teruel y que volvían a sus puestos dentro de la plaza y en el lindero Oeste 2 BONs y una CíaCCs”.  «Se está ocupando nuevamente la plaza y restableciéndose el enlace con el Cuerpo XVIII.»

Orden General de Operaciones del Ejército de Levante de 31 DIC38.

«En el día de hoy la flaqueza de una de las Unidades de primera línea ha permitido al enemigo infiltrarse en dirección a la Muela de Teruel y Teruel.»
«Gravísima responsabilidad» de todos, que pone en peligro de pérdida «lo que con tan admirable esfuerzo se ha conquistado la semana pasada»
En su virtud, los jefes de unidad en todos los escalones exigirán con la máxima energía sobre el propio terreno que todo el mundo se mantenga en su puesto, cualquiera que sea la violencia del ataque enemigo».
El XIX Cuerpo defenderá la línea hasta la loma Barraquillas;
el XVIII, reforzado con una Brigada de la División 47, sostendrá el frente hasta Teruel, deberá recuperar la Muela, atacará los Morrones y evitará que el enemigo se extienda por el cauce del Turia;
el XXII tomará a su cargo la defensa de la capital, asegurando la posesión del terreno desde Villaespesa al Cementerio, con las Divisiones 25 y 40, dejando a la 11 reorganizándose en la zona Alfambra-Villalba Baja
el XX Cuerpo de Ejército, con las Divisiones 68 y 39, asegurará el frente Teruel-San Blas-Cerro Gordo;
finalmente, el XIII, con las Divisiones 42 y 35, lo defenderá desde Cerro Gordo hasta el enlace con el Ejército del Este.
La Brigada sobrante de la División 47 se establecerá en Tramacastiel, como reserva general.

Van a entrar en línea dos nuevas Divisiones: la 35 y la 47; aquélla mandada por el soviético «general Walter», con las Brigadas XI, XV (internacionales) y XXXII; y la 47, a las órdenes del mayor Durán, que disponía de las Brigadas XLIX y LXIX.

La 11 División que había sido relevada por la 68 durante la noche del 30 al 31, retirándose al valle del Alfambra, recibirá en la tarde del 31 la orden de enviar una de sus Brigadas al frente perdido. Al parecer esta orden no se ejecuta.

Conversación de Vicente Rojo con Indalecio Prieto.

«Como puede usted apreciar la situación no es clara y es mala. Mi preocupación de este momento es rehacer estas unidades, víctimas de un pánico al que no encuentro justificación alguna, pues el ataque enemigo de hoy ha tenido muy poca intensidad y la aviación ha actuado sólo un par de veces y con la caza. No hay realmente motivo para lo que ocurre.»

General Sagardía, refiriéndose al día 31

«Pero hoy, después del mediodía, el cielo se ha vuelto gris y la nieve ha empezado a caer. A medida que la tarde avanzaba se ha convertido en un temporal que ha dejado recuerdo para mucho tiempo»

Mosén Ventura, en el libro de Casas

«El día 31 amaneció con nieblas, pero conforme avanzaba la mañana se fueron despejando»

Uno de los requetés del libro de Herrera puntualiza

 «A las cuatro de la tarde empieza a nevar, nieve fina al principio, que va aumentando a medida que anochece.» «Por la noche nieva mucho. Por lo visto estamos a veinte bajo cero … A pesar del pasamontañas no siento las orejas .. . Hay momentos en que el frío me va a hacer gritar y pienso no voy a poder resistirlo. Es tremendo.»

Peter Kemp

«Entonces empezó a nevar. La temperatura bajó hasta veinte grados centígrados bajo cero. El avance era imposible. Sorprendidos por la nevada, a campo abierto, a una altitud de tres mil pies sobre el nivel del mar, sin abrigo, sin uniformes de invierno, sin posibilidad de encender fuegos, los nacionalistas sufrieron más bajas durante los siguientes tres o cuatro días por el frío que por la acción enemiga. El general García Valiño, que mandaba la Primera División navarra, después me dijo que entre sus hombres hubo tres mil quinientos casos de congelación»

Bolín

«Ese mismo día, mientras las columnas de refuerzo se aproximaban a la ciudad, una terrible tempestad de nieve se desencadenó en toda la región. Camionistas y soldados sucumbieron, víctimas del frío. Los automóviles en marcha se helaron y hubieron de ser remolcados por tractores»

General Mariñas

«La temperatura es de 19 grados bajo cero y revientan los bloques de los motores y los depósitos de agua de los vehículos … Se registran multitud de congelaciones de pies y manos»

General Martínez de Campos

«Terminó el año en la carretera. A media noche estamos en la nieve detenidos. El coche patina, y nuestros esfuerzos son estériles. Poquísimos vehículos consiguen desplazarse. Tan sólo pasa, de cuando en cuando, un camión pesado, que arrastra en pos de sí más carga. Uno de ellos nos lleva a Albarracín; pero llegamos cuando es hora casi de volver hacia los puestos de combate. El frío, la angustia que produce y la falta de sueño, dan la sensación de que es difícil proseguir» .

La gran nevada inmoviliza todo.

Herrera

«La entrada del año es recibida con un frío intensísimo -se llegó esta noche a veinticuatro grados bajo cero- y con una nevada de más de medio metro de espesor, pero en compensación una calma total en nuestro sector. Durante la noche apenas se ha oído algún tiro de fusil aislado, apagado su estampido por la sordina que la nieve pone a los sonidos» «Algunas secciones se encuentran a cubierto en la Fábrica de Harinas y en algunas casucas de los arrabales de Teruel pero la mayor parte del tercio amanece en las trincheras que fueron de los rojos, sobre el río Turia, ocupadas el día anterior. Una densa niebla impide ver la ciudad en la que los requetés esperan entrar este día primero de año. No se toman excesivas precauciones, ya que el día anterior no se ha observado movimiento alguno del enemigo dentro de Teruel, y parte de los requetés se encuentran en un barranco en el que están también todos los mulos del tercio … El tremendo frío somete a los requetés a un durísimo castigo.»

Mucho optimismo. A las 2100H, Dávila había comunicado, entre otras cosas, que las tropas llegaron muy tarde, casi de noche, a las primeras casas de la ciudad, pero que como los sitiados se encontraban en la parte alta de aquélla podía considerarse que eran los dueños de la plaza, reduciéndose en todo caso la labor de sus liberadores «a hacer una limpieza»

Entre los cercados el optimismo era idéntico.

Bea

«Quien más, quien menos preparó su petate para la salida» «Aquella noche velamos el gran acontecimiento que tendría lugar al nacer el nuevo año: el contacto de España con España» «El contacto entre el liberado y liberadores se preveía para las diez de la mañana»

En los reductos se llega a planear una salida

Carrasco

«Aproximadamente a media tarde de este día 31 de diciembre de 1937, recibimos la orden de estar preparados y dispuestos para, caso de que se viese la posibilidad de intentar la salida, lo hiciésemos con valor y arrojo.» Se delibera y, finalmente, se decide esperar, al menos hasta que las fuerzas nacionales estén dentro de la ciudad.  Carrasco aclara: «El mayor obstáculo para una salida de emergencia eran los heridos y enfermos. No podíamos dejarlos allí, abandonados a su suerte, y llevarlos con nosotros suponía condicionar y limitar nuestros movimientos, caso de que al salir nos encontrásemos batidos por los gubernamentales. Necesitábamos, como es natural, más tiempo para desalojar aquel bastión, ayudando a heridos y enfermos, del que podríamos disponer si éramos hostigados. Cuando los oficiales que a las órdenes del coronel Barba estudiaron el plan de salida, se encontraron con que aquella noche pernoctaban en el seminario 550 heridos y enfermos.» La deliberación conduce a una situación de pasividad: «Así lo decidieron los oficiales y todos, aunque calladamente, también creíamos que era lo más acertado y así nos lo decíamos unos a otros».

El general García-Valiño reprochó, sin embargo, la inmovilidad de los sitiados

«¿Qué hizo entre tanto la guarnición de Teruel? Nadie, salvo algunos decididos defensores que, atravesando el río, vinieron a nuestras líneas, dejando sus reductos. Ningún esfuerzo serio fue hecho, por su parte, para enlazar con nuestras tropas» .

Ramón Salas

«Posiblemente intervino el desconocimiento de la situación, la ausencia de información correcta, la conciencia de la propia debilidad y el natural deseo de aplazar hasta la llegada del día los movimientos de la tropa, pues no resultaba indicado hacerlo sin visibilidad y en un medio desconocido y hostil; doblemente hostil por la total incertidumbre en cuanto a la situación del enemigo y por los rigores de una noche invernal particularmente dura »