Obra derivada de Mapas Generales IGN
En abril de 1938 se cree que la suerte de Cataluña estaba echada.
- El 5ABRse ocupa totalmente Lérida,
- el 17ABR se alcanza el puerto de la Bonaigua
- el 20 se entra en Les, en la frontera francesa del Valle de Arán.
- La línea del Noguera Pallaresa ha caído en su totalidad. La carretera que sigue su curso, rebasada y protegida con el dominio de numerosas alturas al Este de la misma a partir de Tremp.
- Los nacionales han constituido una poderosa cabeza de puente en Tremp. Más al Sur las de La Baronía, Balaguer y Serós, estas dos últimas sobre el Segre.
De repente la ofensiva sobre Cataluña se detiene en seco.
Al Alto Mando del EPR se le presenta una oportunidad inesperada. Podrá mejorar sus líneas de defensa y sobre todo reorganizar las maltrechas fuerzas que se han ido replegando al Este del Segre. También se tendrá ocasión de mejorar la situación en la que se encuentra la retaguardia.
Ramón Salas
«El catalán medio hacía tiempo que se había desentendido de la guerra y el derrotismo había corroído al país, que deseaba la paz, y en el que crecían de modo inquietante los partidarios de que esta paz fuese presidida por Franco.»
En la retaguardia se acoge y esconde a los desertores, cuyo número aumentaba diariamente. Las fugas son constantes tanto desde las unidades en derrota como desde los centros de instrucción y recuperación, C.R.I.Ms. Los carabineros montaban estrecha vigilancia en la frontera y los guardias de Seguridad en el interior. Sin demasiada eficacia.
Antonio Cordón
«La labor de los capituladores no cesó. Más o menos cautelosamente proseguía, dirigida a socavar la popularidad del Gobierno, que, como había expuesto su Presidente, era un Gobierno de guerra. Los capituladores difundían críticas que se centraban especialmente en Negrín, y en segundo término en sus subordinados inmediatos, Rojo y yo entre ellos».
El caso de Madrid no se da en Barcelona. El esfuerzo se ha volcado en fortificar el territorio aragonés primero y ahora el catalán. En Barcelona no existe gran preocupación.
El 4 de abril de 1938, el Jefe del Estado Mayor Central, general Vicente Rojo, daba unas «Directivas para las líneas sucesivas de defensa de Cataluña», a fin de impedir la progresión del enemigo y
«proteger a toda costa las comunicaciones de la España leal con la frontera »
Aún no se había cortado el territorio en dos, pero ya se proyectaba y señalaba la construcción de seis órdenes de fortificaciones, numerados de L-1 a L-6 .
Obra derivada de Mapas Generales IGN
Henríquez-Caubín
«La actividad del enemigo en el frente catalán nos iba a dar el tan ansiado respiro que necesitábamos para reorganizarnos.
Febrilmente comenzamos la tarea»
El 29MAR38 el coronel don José Perea Capulina ha tomado el mando del Ejército del Este en las más dramáticas circunstancias. Trata de retardar el avance del enemigo todo lo posible con muy escasa probabilidad de éxito.
El 05ABR38 pierde Lérida. Documento del Comisariado General del Ejército de Tierra
«Tomado Lérida, tomado un punto de tanta importancia estratégica, que le había de dar al enemigo una enorme resonancia, la batalla del frente del Este acababa para el Ejército republicano trágicamente».
El cambio de la dirección del esfuerzo de las fuerzas nacionales da una oportunidad.
Un informe sin fecha, días anteriores al corte por Vinaroz ,
las fuerzas, maltrechas, sin moral, se extienden desde la frontera pirenaica al Ebro, estando dividida en dos Agrupaciones, la del Norte y la del Sur. El coronel Perea, que manda el Ejército, sabe que de las fuerzas de la Agrupación Norte (Cuerpos X y XI) se tienen sólo algunas noticias vagas y circunstanciales. En la Agrupación Sur se han formado de manera precipitada dos Cuerpos de Ejército, el «A» y el «B».
El 19ABR38 el coronel Perea da una orden general inicial de reorganización que se concretará luego en otra del 30 de aquel mes.
El Ejército del Este tendrá como zona de acción la delimitada por la frontera francesa y la Granja de Escarpe, incluido, en la confluencia del Segre con el Cinca.
Este Ejército sigue dividido en dos Agrupaciones, Norte y Sur, con límite en el vértice Mortero, dos kilómetros al Suroeste de Camarasa, cercano a la confluencia Noguera-Segre.
La misión del Ejército del Este
«defender, sin idea de repliegue», la línea existente, y «las sucesivas que se señalaran para la defensa de Cataluña», cubriendo las vías principales de penetración.
ORBAT
AGRUPACIÓN NORTE
El Cuerpo de Ejército X, al mando del teniente coronel Trigueros, cuenta con
- División 24 (mayor Antonio Ortiz, Brigadas XIX, CIV y CXLIII),
- 31 (mayor Trueba, Brigadas LXII, CXXXIII y CXXXIV)
- y 34 (teniente coronel Ginés Sánchez Balibrea, Brigadas LXVIII, XCIV y CCXVIII).
El XI Cuerpo sigue al mando del teniente coronel don Francisco Galán,
- Divisiones 26 (TCOL Ricardo Sanz, Brigadas CXIX, CXX y CXXI)
- 30 (capitán Nicanor Felipe Martínez, CXXXI, CXLVI y CLIII)
- y 32 (TCOL de Infantería Gancedo), Brigadas CXXXVII, CXLI y CXLII.
Como reserva de Infantería de la Agrupación Norte, la BRI III de Asalto
Como Artillería de Cuerpo de Ejército tres grupos en cada uno , más las baterías de 70 milímetros del Ejército.
En Ingenieros, dos batallones de Zapadores, uno de Obras y Fortificaciones
y una llamada Brigada de Guerrilleros.
AGRUPACIÓN SUR
En anterior «A» toma ahora el número XVIII, y el denominado provisionalmente «B», el XII.
CE XVIII, al mando del mayor del Barrio, con
- la División 27 (mayor Usatorre, Brigadas CXXII, CXXIII y CXXIV),
- 60, al mando del mayor Ferrándiz, con las Brigadas LXXXIV, XCV y CCXXIV,
- y 72 (teniente coronel Buxó, Brigadas XXXVIII, XCIII y CCXIII).
Cuerpo de Ejército XII, al mando del TCOL Etelvino Vega,
- División 16 (teniente coronel Fresno, Brigadas XXIII, XXIV v CXLIX),
- 44 (mayor Ramón Pastor, Brigadas CXL, CXLIV y CXLV)
- y una División Mixta, «CI> o de «Bellvis» (comandante Ricardo Gómez García, con la III Brigada, una de Carabineros y otra de Infantería de Marina, ambas sin número).
Como artillería de Cuerpo de Ejército, tres grupos en cada uno.
Como tropas de Ingenieros, dos batallones de Zapadores y uno de Obras y Fortificaciones.
Una Brigada de Guerrilleros.
Las fuerzas de Ejército consistían en cuatro batallones de Ametralladoras, efectivos correspondientes a cuatro batallones de carros y blindados, un Regimiento de Caballería y tres grupos y dos baterías.
Todavía en Bielsa, la 43 División, aislada tras el avance por tierras de Aragón de las fuerzas nacionales, que de momento se habían limitado a fijarla sobre el terreno, al mando de Antonio Beltrán («El Esquinazao») con las Brigadas LXXII, CII y CXXX.
La Agrupación Norte de la Defensa de Costas, al mando del coronel don Jesús Velasco Echave, constituida por las Brigadas LXXXI, CXXXV y CLI, una Brigada y un Regimiento de Caballería, y más de 100 piezas.
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15ABR38. El Ministerio de Defensa ordena la creación y organización de la Agrupación Autónoma del Ebro, al mando del mayor Modesto. Misión de la Agrupación
Impedir absolutamente el paso del enemigo a la orilla izquierda del Ebro, y de momento defender a toda costa las posiciones que se mantenían. (Modesto dice que la Agrupación defendía también la costa desde Sitges a la desembocadura del Ebro).
Modesto dispone al principio sólo del Cuerpo de Ejército el V, a base del cual debería constituir su Agrupación. Queda pronto formada por los Cuerpos de Ejército V y el XV.
Las respectivas zonas de acción estaban separadas por el pueblo de Ginestar, para el V.
EL CE V queda al mando del teniente coronel Enrique Líster y el XV se puso a las órdenes del teniente coronel don Manuel Tagüeña.
La orden del día 22 de abril repite la misión general de la Agrupación: defender la orilla del Ebro «para que en ningún caso pueda el enemigo pasar el río». Capítulo especial merece la formación de reservas, insistiéndose en la creación de las mismas y dejando en línea sólo las fuerzas necesarias para la estricta defensa.
«Esto permitirá la facilidad de acudir con medios a los lugares peligrosos accidentalmente»,
El 23 de abril se dicta una orden referida a la organización defensiva. Se exige la realización de obras con carácter «Urgentísimo », debiendo formar a tal efecto una Comisión de Fortificaciones, que habrá de mantener constante relación con la Comisión Permanente afecta a la Inspección General de Ingenieros.
Señala los puestos de mando:
- el de la Agrupación en el kilómetro 507 de la carretera general de Alcolea del Pinar a Tarragona,
- el del V Cuerpo en Perelló
- y el del XV en el kilómetro 12 de la carretera de Esplugas de Francolí con Flix.
El 11 de mayo ascendían a tenientes coroneles Modesto, Valentín González «El Campesino», Tagüeña, López Iglesias y Sánchez Rodríguez.
ORBAT
Cuerpo de Ejército V
- Divisiones 11 (mayor Joaquín Rodríguez, Brigadas I, IX y C),
- 45 (Hans Khale, Brigadas XII, XIV y CXXXIX)
- y 46 («El Campesino», Brigadas X, XXXVIII y CI).
Cuerpo de Ejército XV
- Divisiones 3ª (mayor Luis Cabeza, Brigadas XXXI, XXXIII y LX ),
- 35 (mayor Pedro Mateo Merino, Brigadas XI, XIII y XV (SANCHEZ)
- y 42 (mayor Manuel Alvarez, Brigadas LIX, CCXXVI y CCXXVII).
Jefe de Estado Mayor de la Agrupación, el mayor José Sánchez Rodríguez
Comisario General , Luis Delage;
JEM CE V, mayor Manuel López Iglesias; Comisario, Santiago Álvarez
JEM CE XV, mayor José Martínez Sánchez Simarro; Comisari, José Fusimaña.
FORT
El 4 de abril de 1938, el Jefe del Estado Mayor Central, general Vicente Rojo, daba unas «Directivas para las líneas sucesivas de defensa de Cataluña».
Orden del 23 de abril de la Agrupación del Ebro. se da gran importancia a la fortificación.
En los meses de marzo y abril en un teatro de operaciones muy amplio, muy apto para la maniobra, las sucesivas líneas defensivas aragonesas, de las que la del Cinca era la más importante, no habían servido para detener el avance de las columnas nacionales. A pesar de todo, aquí se mantiene la idea de que la fortificación es necesaria. Tal vez sea la única manera de frenar el avance nacional y proporcionar el tiempo, espacio y seguridad tan necesario para mejorar todo, organización, terreno, Unidades, instrucción.
El 06MAY38 el jefe del Ejército del Este firma una orden
«para unificar y dar impulso a la fortificación»
Se contienen una larga serie de normas
- «que nadie debe dejar de contribuir a los trabajos de organización del terreno »
- «ninguna herramienta ha de permanecer inactiva».
- La fortificación se considera como «Un acto de combate y no es misión exclusiva de las tropas de Ingenieros, sino de la guarnición, la cual debe trabajar bajo las órdenes directas de sus propios oficiales».
- Las tropas de Ingenieros, que tienen otra misión, acudirán sólo en auxilio de las de Infantería «cuando los trabajos exijan una mano de obra o dirección técnica especial., o cuando la importancia de la fortificación o la situación táctica lo requieran».
El 4 de junio el jefe del Ejército del Ebro reitera las órdenes para la fortificación .
- Había que «acelerar el ritmo» de los trabajos,
- y los comandantes de Ingenieros dedicarían a éstos intensa actividad.
- Se puntualizaba: «Todos, en fin, tienen que darse cuenta de su excepcional importancia ».
- «Hay que constituir una línea de resistencia que impida de una manera directa el paso del río, otra del mismo tipo, que pueda apoyar con fuegos a la primera, y centros de resistencia que canalicen posibles infiltraciones».